Crossing Border is een van de 20 instellingen die het afgelopen jaar in protest zijn gegaan tegen de verdeling van de jaarlijkse kunstensubsidies van de gemeente Den Haag voor de komende vier jaar. De onafhankelijke Adviescommissie bezwaarschriften van de gemeente (Acb) steunt Crossing Border in de aanklacht dat het advies niet op zorgvuldige wijze tot stand is gekomen.

Verder hangt boven de zaak nog altijd de schijn van partijdigheid. Een van de leden van de adviescommissie, Ellen Walraven, is vlak na het uitbrengen van het rapport in dienst getreden als artistiek directeur van de concurrerende organisatie Writers Unlimited. Hoewel zij om die reden op 13 mei is ontslagen als lid van de commissie, had zij volgens de Acb uit eigener beweging al op 11 februari moeten opstappen. Dat was namelijk de datum waarop zij haar sollicitatie stuurde. 

Leden van de adviescommissie, die door de gemeente wordt benoemd, moeten onafhankelijk oordelen en mogen daardoor geen enkel belang hebben bij culturele instellingen in Den Haag.

Bij de vierjaarlijkse dans om gemeentelijke subsidies kreeg Crossing Border in april vorig jaar een negatieve beoordeling. De commissie die het college advies geeft over de jaarlijkse verdeling van 56 miljoen euro subsidie aan kunstinstellingen was snoeihard in haar oordeel. Zo werd geklaagd over het ontbreken van sturing in de organisatie, een gebrekkige bedrijfsvoering en onvoldoende inbedding in de Haagse culturele sector.

Volgens de adviescommissie zou Crossing Border ook te weinig de samenwerking hebben gezocht met het tweede literaire festival in de stad, Writers Unlimited (Winternachten). Hoewel Writers Unlimted ook kritische opmerkingen krijgt, staat in het advies het jaarlijks subsidiebedrag te verhogen van 226.000 naar 250.000 euro, daar waar Crossing Border van 452.000 euro naar nul gaat. 

De benoeming van Ellen Walraven als directeur van Writers Unlimited zette kwaad bloed bij de achterban van Crossing Border. Tal van bekende schrijvers, onder wie Arnon Grunberg, Kees van Kooten en Salmon Rushdie, klommen in de pen en stuurden wethouder cultuur Robert van Asten een 435 pagina’s dik ‘telefoonboek’ vol steunbetuigingen.

Het is niet de eerste keer dat de bezwarencommissie het college op de vingers tikt over de samenstelling van de adviescommissie. In een bezwaarschrift van het strijkorkest Ciconia Consort wordt de onafhankelijkheid betwist van de voorzitter van de commissie, musicus Johannes Leertouwer. Naar aanleiding daarvan hebben de Haagse Stadspartij, PvdA, Groep de Mos en VVD vorige week in een commissievergadering mondelinge vragen aan de wethouder gesteld. 

Ook nu kan hij niet ingaan op de inhoud van de bezwaarschriften. Wel laat hij weten het advies van de Acb van de bezwaarzaken van Ciconia Consort en Crossing Border te hebben ontvangen. ,,Het college beraadt zich momenteel over de mogelijke vervolgstappen en kan hierop nu dus geen reactie geven", aldus Robert van Asten. Verder wijst hij erop dat het niet gebruikelijk is dat uitkomsten van de Acb gepubliceerd worden of dat het college die vrijgeeft. ,,Dat is tussen de partijen.”

Van de 20 bezwaarzaken zijn er negen afgerond. Negen andere zaken worden nu opgestart of lopen nog.