,,Ik heb de zaak gewonnen, maar het voelt niet als overwinning'', zegt eigenaar Rob Vellekoop in een reactie op het vonnis.

Vijf jaar geleden Vellekoop de statige Haagse stadsvilla, waar ooit ook minister Joseph Luns woonde, van het Rijksvastgoedbedrijf. Het stond op een perceel van 5420 vierkante meter en kostte 4,2 miljoen euro .

Het rijk had de statige tuin voor de overdracht nog laten saneren. Maar door gepruts bij de grondwerkzaamheden verstikten de wortels van alle oude bomen en heesters. Zij kwijnden weg en stierven af na de overdracht. En juist die bomen zorgden voor de weelderige sfeer rond de villa .

Voor Vellekoop was het een drama. ,,Bladeren vielen uit en takken braken af. Ik heb als een klein kind bij die stervende bomen staan huilen'', aldus de Hagenaar die niet anders kon dan de afgestorven bomen omhakken. Er waren twee monumentale beuken bij.

De kaalslag voltrok zich onder zijn ogen. Van de tuin bleef weinig over, ook omdat buren Vellekoop sommeerden om dode takken, die ook boven hun grond hingen, te verwijderen. Ze waren bang dat ze afbraken. Dat zou schade en letsel kunnen veroorzaken.

Vellekoop stapte naar de rechter en heeft jarenlang voor de schadevergoeding gevochten. Met het geld dat nu zijn kant op komt wil hij de grond verbeteren en nieuwe bomen planten. ,,Gelukkig ben ik echter nog niet. Het was een uniek terrein. Een superplek. Met bomen van 150 jaar oud. Het is doodzonde'', zegt hij over het vergaan van het antieke groen.

,,Zoiets krijg je niet zomaar terug. Ze zijn dood. Je kunt geen boom van 150 jaar kopen en met een vrachtwagen naar Den Haag vervoeren.''

Het Rijksvastgoedbedrijf heeft nog niet gereageerd op het vonnis. De rechter wijst de schadevergoeding toe omdat de sanering voorafgaand aan de verkoop is uitgevoerd in opdracht van de staat. Juist deze sanering heeft de schade veroorzaakt.

Elke ochtend het nieuws uit Den Haag in je mailbox? Schrijf je in voor de nieuwsbrief!