De voorbije weken was 'mensenmens' Richard de Mos niet helemaal zijn joviale zelf. Een beetje chagrijnig, kortaf ook. 'Sorry nog', zegt hij op het terras van café-restaurant Pavlov.

De verontschuldiging is niet op zijn plaats. Bijna zeven weken bivakkeerde het Groep de Mos-duo Richard en Rachid (tweede man Guernaoui) in de hogedrukpan van de coalitieonderhandelingen. Een mentaal uitputtend spel van geven en nemen, met slopend lange dagen en discussies op het scherp van de snede.

Een spel ook waar honderden miljoenen mee zijn gemoeid. ,,Ja, ik voelde een enorme druk om het goed te doen'', zegt De Mos. ,,Ik moest het vertrouwen van andere partijen winnen maar mocht dat van onze achterban niet schaden. Het was zwaar.''

Maar drie dagen na het akkoord, in hemdsmouwen op een zonnig terras, is de ontspanning daar. De gulle lach is terug, net als het zelfvertrouwen. Het dikkeplannenboek van het nieuwe college mag een compromis zijn, de Groep de Mos-kiezer wordt bladzijde na bladzijde na bladzijde bediend, pocht De Mos.

Kompaan Guernaoui doet niet voor hem onder: ,,Voor elke zin, elk wóórd in het akkoord hebben we geknokt. Er is met de vuist op tafel geslagen,we zijn wel eens weggelopen, maar het is gelukt.''