Special Olympics grootste sportevenement ooit in Achterhoek

Aan het evenement (op 8, 9 en 10 juni) doen 2.039 sporters mee, een aantal dat nooit vertoond is in de regio. Bovendien is bijzonder dat de spelen alle acht Achterhoekse gemeenten aandoen.  

De sporters komen bijna allemaal uit Nederland, al doen er bij het hockey - dat zich afspeelt op de velden van DHC in Doetinchem - ook Belgische en Duitse teams mee. De sporters worden ondergebracht, onder meer in huisjes en legertenten, op recreatiepark Marveld in Groenlo, dat als 'Olympisch dorp' het epicentrum is van de spelen. 

Vanuit Groenlo verspreiden de sporters zich in het weekeinde over de regio. De spelen beginnen vrijdagavond 8 juni (tussen 18.30 en 20.30 uur) met een opening in stadion De Vijverberg in Doetinchem. Gerard Joling zal er optreden maar ook onder meer het Ulfts Mannenkoor en Guido’s Orchestra. De presentatie - met als hoogtepunt de intocht van de sporters - is in handen van het duo Erben Wennemars en Erik Hulzebosch.

Naast de 2.039 sporters zijn er ook 716 coaches en begeleiders. Een G-team (voetbal) bestaat uit 8 spelers en telt gemiddeld al 4 of 5 begeleiders. Dit onder meer om ervoor te zorgden dat de sporters op de juiste plek komen. Bebording werkt niet altijd omdat er sporters zijn die niet kunnen lezen. 

De Special Olympics wordt één keer in de twee jaar gehouden. In 2016 was het evenement in Nijmegen. De Achterhoek kreeg de spelen na een tweestrijd met Den Haag. Het evenement heeft een begroting van 1,8 miljoen euro. Dit wordt voor 30 procent betaald met geld van de acht gemeenten en de provincie Gelderland en voor 70 procent via sponsoring van bedrijven. 1,7 miljoen euro is binnen.