Jaren na de brand bruist winkelcentrum Noord

De (nooit gepakte) vandalen die in april 2014 een container met afval in brand staken, voorzagen vermoedelijk zelf ook niet dat hun daad zulke gigantische gevolgen zou hebben: de brand sloeg over. Een stuk of vijf winkels brandden volledig uit. Tientallen bewoners van de flats erboven werden geëvacueerd en konden pas maanden later terugkeren.  

Een halfjaar later werden de herbouwde winkels opgeleverd, maar veel belangstelling daarvoor was er niet. Zo keerden twee grote huurders, de bakker en Marskramer, niet terug. De Trekpleister, waar de brand begon, kwam wel terug en kreeg gezelschap van Udo Janssen met zijn Bloemensjop. ,,Ik heb er geen spijt van'', vertelt hij. ,,Maar natuurlijk hadden we last van de leegstand. Klanten liepen er over te klagen.''

Gelukkig  
Zo prijst ook bestuurslid Fred Schell van de heropgerichte winkeliersvereniging, die ten tijde van de brand feitelijk niet meer bestond, zich gelukkig: ,,Ik had er geen last van, want voor gehoortoestellen komen mensen gericht, maar voor het centrum was het niet goed.'' De winkeliers hebben er zin in: ,,We willen de glazen koepels waar de mensen onder lopen vervangen.''  

De twee laatste grote zaken worden in gebruik genomen door Van der Wiel Design en Iets Hipss. Van der Wiel is een bekende naam in Zwijndrecht. De woninginrichter zat lange tijd aan de Burgemeester De Bruïnelaan, waar veel middenstanders zijn vertrokken. Maar de belangrijkste reden om te verhuizen was dat het vorige pand zich niet leende voor de toekomstplannen van het bedrijf, vertelt Anne Romijn: ,,We zochten een hoog pand, waarin onze producten goed tot hun recht komen.''

Van der Wiel ziet in het nieuwe onderkomen meer mogelijkheden om klanten uitgebreid te adviseren: ,,Maar je kunt bij ons ook aan de bar een kop koffie drinken om eens rustig op je in te laten werken hoe iets er uit ziet.''  

Is Van der Wiel al geopend, een paar deuren verderop is Chantalle van den Berg nog druk in de weer om haar zaak 'Iets Hipss' aan te kleden. Met dochter Jennifer begint ze een shop-in-shop-formule: zzp'ers en andere creatieve mensen kunnen bij haar een stukje winkel huren om hun artikelen op gebied van lifestyle en design uit te stallen. Zij neemt de verkoop op zich.  
Onlangs opende in het centrum een kringloopwinkel. En Internos trok van De Passage naar Noord.