,,Ik werk de hele dag met woorden,’’vertelt hij: ,,Dat is de reden dat fotografie mijn hobby is. Dan kan ik in beelden denken. Dat vind ik ontspannend.’’

 De afgelopen jaren ontstond bij hem het idee dat gezien zijn bestuurlijke ervaring het burgemeesterschap wel wat voor hem zou zijn: ,,Daarbij komt dat je als burgemeester midden in de gemeenschap staat.’’ 

De CDA’er is geboren en getogen in Goudriaan, waar hij nog altijd lid van de kerkenraad is. Ook zijn vrouw Anja, wier vader uit Sliedrecht  kwam en met wie hij drie kinderen heeft, is een echte Alblasserwaardse. Sliedrecht had dan ook wel wat vertrouwds. Hij laat in het midden of hij ook in Franeker of Almelo gesolliciteerd zou hebben: ,,Het burgemeesterschap is in veel gemeenten een aantrekkelijk ambt.  maar als je ergens solliciteert, wil je het vertrouwen hebben dat je ergens kunt aarden. Dat is dichtbij toch makkelijker dan in een ander deel van het land. En ik kom uit de streek, ik wist dat het burgemeesterschap van Sliedrecht vrij zou komen.’’

Daarbij heeft Sliedrecht genoeg uitdagingen, heeft hij ontdekt. De gemeente wil stevig aan de weg timmeren, ook om zichzelf te verbeteren. ,,En er is ook echte stadse problematiek om aan te werken.’’

De Vries solliciteerde op basis van een profielschets, waarin de nieuwe burgemeester consequent als ‘zij’ omschreven werd. Toch werd de beoogde burgemeester een man, erkent Cees Paas, voorzitter van de vertrouwenscommissie: ,,We deden dat om de drempel voor vrouwen lager te maken, want er is hier nog nooit een vrouw burgemeester geweest. Bij gelijke geschiktheid zouden we echt een vrouw gekozen hebben, maar dat was niet aan de orde.’’