Van der Vlist gaat in de loop van volgend jaar met pensioen. Voor het zover is moet hij de SWEK eerst door een loodzware periode heen helpen. Na recordjaar 2019 met 363.000 betalende bezoekers voor het molengebied met een omzet van om en nabij de vijf miljoen euro, is het dit jaar door de coronacrisis beduidend stiller.

Bezoekers uit het buitenland zijn er nog altijd nauwelijks. Alle reserveringen door groepen zijn geannuleerd en dat blijft waarschijnlijk de rest van het jaar zo.

Ook de opvolger moet daarmee aan de bak: ‘De opgave voor de nieuwe directeur-bestuurder is ervoor te zorgen dat de organisatie bedrijfseconomisch gezond blijft. Tot aan de coronacrisis was het vraagstuk hoe het toenemende massatoerisme te beteugelen, door de crisis verandert dat vraagstuk. Financieel gezond blijven is een belangrijke voorwaarde voor het behoud van de stichting en het werelderfgoed.’

Van der Vlist kwam in 2013 in dienst. Onder zijn leiding groeide het aantal betalende bezoekers, tot nu, ieder jaar en werden het bezoekerscentrum en de zogeheten entreezone gerealiseerd.