De Veiligheidsregio Limburg-Zuid meldde het incident iets voor vijven. Kort na het opstijgen kreeg het vliegtuig problemen met een van de vier motoren, die vermoedelijk vlam vatte en daardoor is geëxplodeerd. Het gaat om een Boeing 747 400 vrachtvliegtuig dat rond 16.10 uur vertrok vanaf Maastricht Aachen Airport met als bestemming de luchthaven JFK in New York. Volgens de woordvoerster van het vliegveld liep het vliegtuig zelf geen gevaar. ,,Het kan prima op één motor door vliegen”, zei ze.

Door de explosie is in de omgeving van Meerssen een aantal metaaldelen naar beneden gevallen. Diverse auto’s en woningen raakten beschadigd. Een brandweerwoordvoerder meldt dat een brokstuk is neergekomen op een oudere vrouw, die daardoor licht letsel opliep. Ook een kind raakte lichtgewond. Het kind kreeg brandwonden aan de handen toen het een brokstuk wilde oppakken en is ter plaatse behandeld. ,,Veel mensen zijn geschrokken in Meerssen, omdat ze het vliegtuig met brandende motor zagen overvliegen”, aldus de woordvoerder van de brandweer. Volgens de veiligheidsregio is een gewond persoon naar een nabij liggend ziekenhuis gebracht. 

,,De mensen in Meerssen zijn enorm geschrokken", zei burgemeester Mirjam Clermonts zaterdagavond. ,,Op een dag als vandaag waren er heel veel mensen buiten met dit mooie weer. Ze hebben dit heel intens beleefd. De schrik zit er goed in.”

De oorzaak van het voorval is onbekend. De woordvoerster sluit niet uit dat een motor mogelijk iets heeft opgezogen waardoor de turbinebladen stuk zijn geslagen. Zo zien de brokstukken volgens haar er wel uit. Maar met zekerheid kon ze dat niet zeggen. De Luchtverkeersleiding Nederland zegt geen informatie te hebben over het incident. De Onderzoeksraad voor Veiligheid laat via Twitter weten een verkennend onderzoek naar het incident te starten. Een verkennend onderzoek door de OVV houdt in dat onderzoekers de feiten verzamelen om te bepalen of er een uitgebreid onderzoek nodig is. Daarvoor gaat de OVV gesprekken aan met de plaatselijke autoriteiten, de hulpdiensten en de luchthaven.

Volgens Joris Melkert, directeur onderwijs van de Faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek, komt het wel eens vaker voor dat er iets misgaat met de motor van een vliegtuig. ,,Momenteel is het nog speculeren wat er met dit toestel is gebeurd, maar het kan zijn dat er in de motor wat dingen doorgescheurd zijn door ouderdom. De motor draait met heel veel toeren. Eventuele doorgescheurde stukken vliegen dan door de motorbeplating heen, naar buiten toe.”