Negen jaar was hij en slechts 135 centimeter lang. Toen al reed racetalent Tim van Elleswijk (13) een baanrecord op de kartbaan in Zoetermeer. Dat kan een grote worden, wisten stomverbaasde toeschouwers. Inmiddels zijn we tientallen prijzen verder.

Ze zouden vijf maanden per motor Afrika doorkruisen. Bijna een jaar geleden begonnen de vier Kamerikse neven De Wit aan dat avontuur. Twee van hen zegden zelfs hun baan op. Bijna een jaar later blikken ze terug op een reis die slechts zes weken duurde. Twee van de vier motoren staan nog altijd in een Senegalese schuur.

Hassan Faraj (29) kreeg in Alphen een nieuw leven, nadat hij in 2018 Syrië ontvluchtte. Nu studeert hij aan de universiteit in Utrecht, loopt hij stage op het Groene Hart Lyceum en spreekt hij vlekkeloos Nederlands. ,,Ik wil geen uitkering, ik wil dit land alles teruggeven.”

Fatima Kalai-El Mousaoui (51) stopte eind 2019 na tien jaar als D66-raadslid. De Waddinxveense begon toen met een nieuwe baan in Marokko. Na bijna een jaar is ze weer terug en werkt nu in twee Amsterdamse teststraten van de GGD.

Voor Woerdenaar Pepe Pont ging ruim een jaar geleden een droom in vervulling. Met Fast Forward Sports betrok hij een eigen locatie, waar hij onder meer bootcamp- en freeruntrainingen verzorgt. ,,Maar het bleek wel een spannende droom’’, vertelt de 48-jarige Woerdenaar.

Roger Friedrichs (48) was een paar jaar algemeen directeur in de geneesmiddelenindustrie. Een uitstekende baan, maar toch knaagde er iets aan hem. De Bodegraver nam ontslag en ging klussen, om in de tussentijd te ondervinden wat echt bij hem past. ,,Soms mis ik de gesprekken die ik tijdens laminaat leggen had.”

Met haar ontwerp van het stotterschrift ‘stotts’ studeerde Lot Mars af met twee tienen aan de Willem de Kooning Academie. De nu 22-jarige Goudse won er zelfs een prijs mee bij de Research Awards. Ze kreeg internationale belangstelling en een eigen bedrijf lonkte. ,,Maar het ondernemer­schap is niet zo mijn ding. Ik wil dingen maken en uitvoeren.’’

Precies een jaar geleden zag Stefan van Gulik (34) zijn geliefde BMW E30 grote schade oplopen bij een brand . Liefst drie jaar had hij aan de auto gesleuteld en tot aan Roemenië toe onderdelen bij elkaar verzameld.

Het klinkt cru, maar Thijs den Engelsman hoopt dat hij in 2021 snel een onderbeenamputatie kan krijgen. Die ingreep moet hem verlossen van de pijn die een alsmaar groeiend fibroom veroorzaakt. Met een prothese kan de 12-jarige Bodegraver straks bijvoorbeeld weer ongehinderd rennen met zijn trouwe viervoeter Guus.

Dat ze vorig jaar met de songwriter van wereldsterren als Beyoncé, Rihanna en Fleetwood Mac op het podium stond, voelde voor Kaya Vitalis (20) als een ‘officieel begin’ van haar carrière. Het liep anders. ,,Maar ik heb nu veel tijd om nieuwe muziek uit te brengen.”