Als proef worden de komende twee jaar niet alleen 140 mensen met kanker maar ook hun werkgevers intensief begeleid vanaf de diagnose. Doel is gemiddeld twee maanden minder verzuim en een succesvolle terugkeer op het werk. Het gaat om kleine bedrijven met minder dan vijftig werknemers, zoals horeca, detailhandel of de bouw. Als de proef slaagt, kan de methode de al lange tijd problematische re-integratie van kankerpatiënten verbeteren.

,,Goede begeleiding moet eerder in beeld komen'',  zegt Ragna van Hummel, zelf ex-patiënt en als directeur van re-integratiebedrijf Re-turn bij de proef betrokken. ,,Niet pas na de behandeling of pas als werken niet gaat. De proef biedt bewegen, psychosociale hulp en begeleiding naar werk. Je krijgt hulp, maar niets moet. Meer mensen dan je denkt willen tijdens hun behandelingen gedeeltelijk blijven werken. Of als hun behandelingen zijn afgerond, de draad weer oppakken. Je werk kun je ook in je voordeel gebruiken. Dat helpt ook je herstel. Werken is gezond, ook bij kanker.’’

Een goede re-integratie is niet altijd hetzelfde als volledige terugkeer, benadrukt Van Hummel. ,,Mensen met kanker zijn vaak sneller moe en kunnen zich minder goed concentreren. Ze zijn bovendien heel wisselend belastbaar. Het gaat dus altijd om werk naar vermogen. Maar aangepast werk is ook volwaardig werk. Steeds meer werkende mensen overleven kanker en ook mensen die niet meer genezen, kunnen nog jaren een kwalitatief goed leven hebben. Ik hoop dat de angst over kanker op het werk afneemt. We moeten deze groeiende groep niet afschrijven.''