Bij een no-deal brexit, als het Verenigd Koninkrijk zonder afspraken de EU verlaat, zijn transportbedrijven op 29 maart in één klap terug in 1992: de wereld van vóór het Verdrag van Maastricht, een wereld met slagbomen bij de grens, lange wachttijden en een eindeloze papierwinkel.

The Financial Times openbaarde deze week een overheidsrapport dat rept over wachttijden van zes dagen als het 70 seconden kost om elke truck die aankomt in Dover te controleren. Er arriveren dagelijks 10.000 vrachtwagens in de havenplaats. Een dikke minuut controle per vrachtwagen leidt al tot een file van 1200 tot 2700 vrachtwagens. ,,Een file die maandagavond begint en zaterdagochtend eindigt’’, aldus het overheidsrapport. Als het 80 seconden per vrachtwagen duurt, dan komt alles en iedereen voorgoed stil te staan.

Ook Paul van Lier, financieel directeur bij Heebink Logistic Services, heeft een nachtmerrie. ,,Een chauffeur van ons die bij een Brits douanehokje binnen moet om een stempel te halen. Zoals vroeger. En dat de inhoud dan wordt gecontroleerd. Van oudere chauffeurs hoor ik dat dat vroeger wel een volle dag kon duren.’’

Het transportbedrijf uit Veenendaal rijdt louter op Engeland. Van Lier: ,,Honderd ritten per week. Wij doen groupagevervoer. In één trailer kunnen goederen van wel twintig klanten zitten.’’ Bij een harde brexit moeten al die producten export- en importdocumenten hebben, facturen, specificaties. Heebink heeft twee mensen in dienst genomen om alles zo veel mogelijk te digitaliseren. ,,Als we het moeten printen, en niemand weet wat de eisen worden, heeft iedere chauffeur een ordner bij zich met meer dan 100 documenten per rit. Chaos.’’

De transportsector zoekt inmiddels parkeerruimte voor opleggers voor wanneer het onverhoopt chaos wordt. ,,Bij Hoek van Holland zijn er ten zuiden van de Maas genoeg truckparkings, maar aan de noordkant wordt nog gezocht naar ruimte, de brancheorganisaties en het havenbedrijf overleggen daarover’’, zegt Quinten Snijders van Transport en Logistiek Nederland.

Aan Britse zijde is Manston Airport, een oud vliegveld bij Ramsgate, gereedgemaakt als parkeerplaats. Er kunnen 6000 vrachtwagens wachten tot ze naar Dover mogen.

Van Lier verwacht een enorme drukte als volgende week de stemming in het Lagerhuis heeft plaatsgevonden. ,,Bedrijven zullen voorraden willen hebben voordat de complete chaos na de brexit ontstaat.’’