Nieuwe voorzitter Houterman: ‘Veel kennis en kunde bij Fontys’

Digitalisering van onderwijs was bij Fontys al een thema, maar de afgelopen twee weken is het online-onderwijs in een ware stroomversnelling gekomen. ,,Het is noodgedwongen, maar het is fenomenaal dat je als complete organisatie hiertoe overgaat", aldus bestuursvoorzitter Joep Houterman. ,,Ik realiseer me dat we veel vragen aan onze mensen, maar het gebeurt dan toch maar.”

Houterman is per 1 maart jongstleden aangetreden als nieuwe voorzitter bij Fontys, als opvolger van Nienke Meijer. Helemaal nieuw is hij nu ook weer niet. Houterman maakte al anderhalf jaar deel uit van het college van bestuur. Hij heeft Fontys intussen leren kennen als een interessante en dynamische organisatie. Met 45.000 studenten en 4500 personeelsleden in Brabant en Limburg, met de grootste campussen in Eindhoven, Tilburg en Venlo. ,,Ik zeg wel eens dat we samen een kleine  provinciestad vormen.”

Houterman komt oorspronkelijk uit Bemmel, een dorp in de Betuwe. Hij studeerde af als ingenieur tropische veehouderij aan de universiteit in Wageningen, waar hij nog woont. Daarna volgde een loopbaan, te beginnen met ontwikkelingswerk in Sri Lanka en Tanzania, die voerde langs met name tal van kennisinstellingen. In zijn laatste functie was hij vice-voorzitter bij Aeres. Dat is een groene kennisinstelling op gebied van onderzoek en onderwijs. 

In 2018 stapte hij over naar Fontys.  ,,Ik heb Fontys leren kennen als een organisatie waar veel geïnnoveerd en ontwikkeld wordt", merkt hij op. ,,Er zit sowieso veel kennis en kunde. Ik voel mij omringd door goede en kundige collega's op allerlei plekken in de organisatie.”

Met een schaal als die van Fontys moet er het vertrouwen zijn dat mensen hun werk goed doen.  ,,Wij geven richting aan en kaders. Daarbinnen zit er voor professionals veel ruimte.” Om daar nog aan toe te voegen: ,,Dat wil niet zeggen dat iemand alleen maar kan doen wat hij fijn en leuk vindt.”

Waar Fontys sterk in is, is het leggen van verbindingen tussen de verschillende vakgebieden. ,,Dat zie je bijvoorbeeld terug in het gebruik van technologie in de zorg, maar ook in de sociale ontwikkeling van steden in onze regio. Zo koppelen we een hogeschool als Sociale Studies aan de hogeschool voor ICT. Dat biedt veel kansen. Dat stimuleren we  ook. De trend is dat we dat meer uitbouwen. Onze doelstelling is helder: een waardevolle bijdrage leveren aan de maatschappij van morgen.”

Wat hij zeer waardeert, is de interactie met de Brainportomgeving en de bedrijven, scholen en zorginstellingen. ,,In de regio's Tilburg en Venlo zie ik dat ook terug. Er is een krachtige verbinding  van onderwijs met bedrijfsleven en overheid. Dat is typerend voor heel dat gebied.”