Training mensen met autisme: zoeken naar sterke punten

Vier 'ervaringsdeskundigen', cliënten van het Centrum Autisme van instelling GGzE in Eindhoven, hebben een trainingsprogramma opgesteld onder de titel 'Positief bekeken!'. De deelnemers gaan op zoek naar hun sterke kanten. Zij moeten die na een opstartfase in de praktijk brengen, alleen of samen, en tegelijk proberen hun zwakke punten te overwinnen. Bijvoorbeeld zo'n concertreis maken.

De eerste groep begint in januari. Het initiatief is zo veelbelovend dat ZonMw, de organisatie voor gezondheidsonderzoek en innovatie, een subsidie van 20.000 euro heeft toegekend. Het project is ook aangemeld voor de zorginnovatie-prijs.

De vier 'ervaringsdeskundigen' zijn Danielle van den Meerakker, Eline Nievers, Paula Buren en Marion Vollenberg. Vier hoogopgeleide vrouwen die ondanks hun autisme een vol maatschappelijk leven leiden. Danielle is redacteur van het e-lab van GGzE waar nieuwe vormen van zorg worden bedacht en uitgeprobeerd. Eline is gepromoveerd sociaal wetenschapper. Paula is trainer en Marion is psychiatrisch verpleegkundige en organisatiewetenschapper.

De deelnemers aan de eerste cursus van elf sessies, verdeeld over drie maanden, komen uit het bestand van achthonderd cliënten van het Centrum Autisme. De behoefte is groot, zo blijkt. De aanmeldingen stromen binnen en aspirant-deelnemers staan te trappelen om te beginnen.

,,Veel trainingen voor mensen met mentale problemen richten zich op wat fout gaat", zegt Marion. De training die het viertal heeft opgezet kijkt juist naar de sterke punten van de deelnemers. Doel is het vergroten van hun zelfredzaamheid. ,,Mensen met autisme hebben elk een ander probleem", zegt Eline. ,,Wat voor de een moeilijk is, is voor de ander eenvoudig. Daar moet je oog voor hebben. De deelnemers moeten zelf aan de slag."

De deelnemers van de cursus beginnen met een zoektocht naar hun sterke kanten. Na zes trainingen komen de praktijkopdrachten aan bod. Danielle: ,,Neem dat voorbeeld van iemand die nog nooit naar een concert is geweest omdat die al in de stress raakt bij het idee om een treinkaartje te kopen. Die het moeilijk vindt om een goed concert uit te zoeken. Ga je dan alleen, of samen met een ander? Dat zijn veel stappen. Mensen met autisme kunnen die soms niet overzien."

Het begint dan ook met kleinere praktijkopdrachten. ,,Je moet realistisch blijven en niet direct grote doelen gaan stellen", stelt Danielle. ,,Ook kleine doelen halen draagt bij aan het welzijn."

De vier initiatiefnemers gaan ook onderzoek doen naar de resultaten van de cursus. Deelnemers worden daarom gevraagd gevalideerde vragenlijsten in te vullen. Er is een klankbordgroep van negen personen samengesteld die toeziet op de uitvoering van het project en het onderzoek. Daarin zitten grote namen op gebied van autisme-onderzoek. Onder anderen professor Jaap van Weeghel van de Tilburg University, senior-adviseur Carla van Herpen van Eindhoven Doet en psycholoog Anouk van den Berg. Zij ontwikkelde het 'sterke kanten-spel' dat tijdens de cursus wordt gebruikt.

De subsidie van ZonNW dekte de kosten voor het opstellen van het project. Maar voor de uitvoering is meer geld nodig. ,,Daarom zijn we op zoek naar meer subsidie, sponsoren en geldschieters", zegt Marion.

Meer informatie op de website.