Veerkracht en welzijn van jonge mantelzorgers vergroten, is het doel van Marleen Geraerts

Geraerts is jeugdverpleegkundige bij de GGD Brabant-Zuidoost en zet zich in voor jonge mantelzorgers. Daaronder vallen kinderen en jongeren tot 25 jaar die opgroeien met een gezinslid dat zorg nodig heeft.

Ze is ervaringsdeskundige, want als kind heeft ze gezorgd voor haar opa en oma. ,,Zij zijn bij ons in huis gekomen. Ik heb toen van dichtbij meegemaakt wat het betekent om jonge mantelzorger te zijn”, vertelt ze. Natuurlijk was het toen een andere tijd.

Tegenwoordig is zij moeder van drie jongens, waarvan de oudste zoon Menno (16) meervoudig beperkt is. Haar andere zoons Teun (12) en Joep (10) groeien op als jonge mantelzorgers. Geraerts: ,,Als ouders zijn wij hier bewust mee bezig. Wij praten er open over, ook naar de kinderen en maken verdriet en zorgen bespreekbaar. Openheid is belangrijk. Jonge mantelzorgers worden vaak niet gehoord of gezien door hun omgeving. Men realiseert zich niet dat jongeren zorg bieden en zorgen hebben.”

Jonge mantelzorgers vinden het moeilijk om hulp te vragen of te zoeken. Als bijvoorbeeld verslaving bij een van de ouders speelt, rust er een taboe op. Loyaliteit speelt hierbij een grote rol. De kinderen willen hun ouders niet belasten met hun hulpvragen en cijferen zichzelf weg. ,,Ik weet dat nog van mijzelf. Kinderen nemen ongemerkt de rol van de ouders over. Mijn ervaringen hebben me gemaakt zoals ik nu ben. Dat neem ik mee in mijn werk”, vervolgt de jeugdverpleegkundige.

De kinderen en jongeren die in de doelgroep vallen zijn dan ook moeilijk bereikbaar. Jonge kinderen die zorgen zien zich vaak niet als mantelzorger. Zij weten niet beter en vinden zo opgroeien normaal. Maar ze willen ook niet opvallen of anders zijn. Toch hebben zij de zorg over iemand en maken ze zich zorgen over allerlei zaken.

Voor deze kinderen houdt Geraerts samen met consulent Klien van der Burgt van Steunpunt Mantelzorg Verlicht vanaf donderdag 24 maart vijf bijeenkomsten voor jonge mantelzorgers van 14 tot en met 17 jaar. Vanuit hun expertise en als ervaringsdeskundigen bundelen zij hun kwaliteiten en proberen zij de jongeren te bereiken en te ondersteunen. Geraerts: ,,Het doel van de bijeenkomsten is om hun veerkracht en welzijn te vergroten. Samen met lotgenoten, want die hoef je niks uit te leggen. Zij weten hoe het is.”

Bij Op Noord op de Oude Bosschebaan 11 in Eindhoven-Noord ontmoeten de jongeren elkaar in een ongedwongen sfeer. Naast het luisteren naar elkaar en het geven van informatie en tips zijn er leuke activiteiten en workshops. Alle bijeenkomsten zijn van 17.00 tot 19.00 uur, met een kleine maaltijd. Deelnemen is gratis.

Jongeren die willen aanschuiven of vragen hebben, kunnen bellen naar 088-0031288 of mailen naar info@mantelzorgverlicht.nl.