,,We hebben geprobeerd recht te doen aan de traditie, maar tegelijkertijd Piet ook te ontdoen van de racistische en discriminerende elementen die door mensen als pijnlijk worden ervaren”, aldus Van Kollenburg bij de presentatie van de nieuwe Pieten-outfit, gisteravond in het Eindhovense stadhuis. ,,We houden nu ook op daarover te discussiëren. En we rekenen erop dat de de mensen in de stad dat voorbeeld zullen volgen. Want alleen dan kan het Sinterklaasfeest weer het feest worden wat het in essentie ook is: een mooi. sfeervol en gezellig kinderfeest.”

De coronacrisis gooit daarbij evenwel al meteen roet in het eten. De traditionele aankomst van Sinterklaas per boot en de daaropvolgende intocht in het stadscentrum medio november zijn door het comité geschrapt. Dat gebeurde na overleg met het gemeentebestuur. Daarin werd geconstateerd dat het onmogelijk zou zijn de coronaregels tijdens die massale bijeenkomst na te leven. 

,,Dat is inderdaad erg jammer", zegt de intochtvoorzitter, ,,maar het is simpelweg niet anders. We zijn nog aan het broeden op een manier om die dag toch een feestelijk tintje te geven, en ook de nieuwe Eindhovense Pieten aan de stad en de kinderen te presenteren. Mogelijk gaan we dat met een film doen.”

De afgelopen maanden woedde er in de stad en vooral in de politiek een hevige discussie over de Eindhovense Zwarte Piet. Het college van B en W wilde van de racistische en discriminerende kenmerken van Piet af en verbond die voorwaarde rechtstreeks aan de subsidie die het intochtcomité krijgt. Dat schoot bij een deel van de gemeenteraad weliswaar in het verkeerde keelgat, maar desondanks zette het stadsbestuur toch door. 

Hoewel er ook onder de intochtvrijwilligers weerstand tegen deze vernieuwing bestond, heeft het bestuur die handschoen toch opgepakt. ,,Ik denk dat we goed geslaagd zijn aan de opdracht te voldoen”, constateert Van Kollenburg tevreden. ,,De eerste reacties zijn bijna allemaal erg positief. We hebben gekozen voor grijs als basis, omdat deze kleur het ideale midden is tussen zwart en wit, en van daaruit hebben we vijf vrolijke, uiteenlopende maar toch heel herkenbare Pieten bedacht. Eigenlijk kan niemand hier op tegen zijn”.

Vandaag werd ook bekend dat Facebook inmiddels de grootste groepen en pagina’s met voorstanders van Zwarte Piet heeft verwijderd. Dat blijkt uit een inventarisatie van NU.nl. Dat gebeurde nadat Facebook enkele weken geleden aankondigde afbeeldingen en video’s van Zwarte Piet te verbieden.

Pagina’s zoals Zwarte Piet liefhebbers (ruim 52.000 likes), Actiegroep Pro Zwarte Piet (44.6000 likes) en Red Zwarte Piet (30.000 likes) zijn van het sociale netwerk verdwenen. Mensen die de pagina’s willen bezoeken krijgen een melding dat de inhoud niet beschikbaar is. Ook de Zwarte Pieten fanclub met 10.200 leden en de groep ZWARTE PIET MOET BLIJVEN met 5400 leden is inmiddels offline.

Facebook verbood onlangs foto’s en video’s van Zwarte Piet als onderdeel van een wereldwijde aanpak van ‘blackface’.