Twentenaren in China zien impact coronavirus groeien: ‘Ik maak me ernstige zorgen’

Het heeft de vorm van een pistool en is gericht op het voorhoofd van een van de Twentenaren. Een medewerker van het hotel verontschuldigt zich voor de maatregel. Hij moet bij gasten de lichaamstemperatuur meten. De meter slaat groen uit, 36 graden. De tien Tukkers mogen naar hun kamer. Bij 38 graden of meer is het mis en wacht nader onderzoek, een bezoek aan het ziekenhuis of quarantaine.

Op weg naar Azië kun je niet meer om het coronavirus heen. Het cabinepersoneel van de KLM draagt beschermende mondkapjes. Passagiers op de vlucht naar Hongkong moet op een formulier aangeven of zij in de laatste dertig dagen in Wuhan is geweest. De stad van de levensbedreigende virusuitbraak ligt op zo’n 1000 kilometer van het reisdoel. Kort voor vertrek knaagt de onzekerheid. Wel of niet gaan? Buitenlandse Zaken, Rijksinstituut voor Volksgezondheid, luchtvaartmaatschappij en huisarts zien nog geen grote bezwaren. Er is geen negatief reisadvies.

Vanaf de luchthaven Check Lap Kok naar Hongkong Island is het akelig stil op de brede wegen. Niet alleen een gevolg van Chinees nieuwjaar en de daaraan gekoppelde vakanties. Hongkong (7,3 miljoen inwoners) ontkomt niet aan de crisis. Toeristen blijven weg, scholen zijn op slot, Disneyland sluit tijdelijk de poorten, inwoners mijden de metro en de Hongkong Marathon is geschrapt. Na het SARS-virus (2003) en het MERS-virus (2013) lijkt Corona nog groter van omvang.

„Voor het eerst maak ik me nu ernstige zorgen”, zegt Martijn Leferink (46), manager vermogensbeheer bij een grote internationale bank in Hongkong. De Haaksbergernaar is een van de circa vijfduizend Nederlanders in de voormalige Britse kolonie, die in 2047 definitief bij China gaat horen. Uit zijn broekzak haalt Leferink zijn mondneuskapje tevoorschijn. „Ik neem het echt serieus”, legt de met een Hongkongse getrouwde bankemployé uit. „Ons zoontje van bijna 2 sputterde vandaag wel tegen, maar we gingen vandaag wandelen en hebben hem toen ook een kapje voorgedaan.”

Leferink is inmiddels tien jaar werkzaam in de metropool. Tot voor kort gingen gesprekken met Nederlanders dikwijls over de protestmarsen. Die zijn er na de jaarwisseling nog slechts sporadisch. Eerst droegen de demonstrerende studenten spandoeken, nu zijn dat mondkapjes. „We merken aan alles dat de virusziekte grote gevolgen heeft voor de economie”,  vertelt Brabander Patrick Verhoeven, die in Hongkong een restaurant, bar, voedingswinkel en het bedrijf Holland Seafood Trade runt. Er zijn minder congressen, hotels zien veel gasten wegblijven en de luchtvaart krijgt klappen.

Voor de vijf koppels uit Enschede, Haaksbergen, Goor en Beckum - een hechte vriendengroep - is het drie dagen voorzichtig manoeuvreren in de startplaats van de Aziëreis. Veel toeristische attracties zijn gesloten, de metro gebruiken ze uit voorzorg niet. Donderdag wacht de inscheping voor een cruise van zeven dagen naar Vietnam en Singapore. Van de Noorse cruisemaatschappij hebben ze net een nieuw bericht ontvangen. Bij de inscheping wacht opnieuw een gezondheidscheck. Wie een verdacht hoge lichaamstemperatuur heeft, mag niet mee. De reder tekent daarbij aan dat geweigerde passagiers geen recht hebben op teruggave van hun reissom. „Daarvoor moet u bij uw verzekeraar zijn.”