Door Leon ten Voorde

 Het zou wel eens een bloedstollende avond kunnen worden, en dat werd het ook. Groepen des doods worden op grote toernooien vaak geforceerd geromantiseerd, maar op dit EK werd die bijnaam tot de laatste snik alle eer aan gedaan. Het was spectaculair, het was sensationeel, het was bizar. En uiteindelijk was er de late ontsnapping voor Duitsland dat vlak voor tijd tegen Hongarije de nooduitgang vond: 2-2. Dat was ook de uitslag bij Portugal-Frankrijk. 

Portugal, Frankrijk, Duitsland en Hongarije wisselden in negentig krankzinnige minuten constant van posities, alsof een bal in de flipperkast hun lot bepaalde. Van vier naar één, van drie naar twee en weer andersom. Uiteindelijk grepen de drie groten de tickets voor de achtste finales, maar wat brachten de Hongaren de grootmachten aan het zweten.

Alsof de groep nog niet zwaar genoeg was, ontrolde er zich voor de aftrap al een horrorscenario voor een trio titelfavorieten. Door alle uitslagen in de vooravond wilden de toplanden uit poule F perse de tweede en derde plaats vermijden. Plek drie zou immers een wedstrijd tegen België betekenen en dat is niet bepaald een prettig vooruitzicht. Maar om nou te zeggen dat de tweede plek in de groep een aantrekkelijk perspectief bood met een duel op Wembley tegen Engeland? Alleen de Fransen waren al geplaatst, maar ook zij hadden bepaald geen trek in een vroege ontmoeting met de Rode Duivels of de Engelsen. Nee, dan liever Zwitserland uiteraard. 

Maar zoals zo vaak liep het totaal anders dan in vrijwel alle bespiegelingen vooraf. In het bloedhete Budapest was het duel tussen de Europees- en wereldkampioen tien minuten onderweg toen er plotseling een hartstochtelijk gejuich opstak in het uitverkochte stadion terwijl er op het veld niets noemenswaardig was gebeurd. Waar niemand bij al het rekenwerk vooraf rekening had gehouden, was zowaar gebeurd: Hongarije had in München brutaal de leiding genomen tegen Duitsland (doelpunt Adam Szalai) en dat maakte de situatie nog eens krankzinniger. Na twintig minuten lag de beoogde groepswinnaar Duitsland er virtueel uit. 

Zeventien minuten later schoot Ronaldo het betere Portugal vanaf de strafschopstip naar de 1-0. Die penalty kregen de Portugezen, nadat de Franse doelman Hugo Lloris bij een hoge bal meer het hoofd van Danilo raakte dan de bal. Dankzij een dubieuze strafschop (Kylian Mbappé ging makkelijk liggen na een duel met Nelson Semedo) kwam Frankrijk op slag van rust via Karim Benzema op 1-1.