Spanje swingt naar zege op Slowakije en speelt achtste finale tegen Kroatië in Kopenhagen

Spanje wierp de last van zijn wankele start en de kritiek van zich af en plaatste zich uiteindelijk eenvoudig voor de achtste finales. Het speelde Slowakije vanavond in het bloedhete Sevilla volledig weg (5-0), eindigde als tweede van groep E achter Zweden en ontmoet maandagavond (18.00 uur) Kroatië in de achtste finale in Kopenhagen.

Edwin Winkels 23-06-21, 10:00 Laatste update: 23-06-21, 20:15

Door Edwin Winkels

Op het eerste moment van de waarheid op dit EK liet Spanje eindelijk zijn ware gezicht zien, dat van een van de mogelijke favorieten, dat van de ploeg die een decennium geleden nog het voetbal in Europa en de wereld beheerste maar sindsdien langzaam wegzakte en enkele grote teleurstellingen beleefde. Een vernieuwd elftal, dat strijdt tegen die herinnering aan dat glorieuze recente verleden.

Het voetbal is niet veel veranderd. De wedstrijden van Spanje op dit EK zijn monologen. Geen enkele andere ploeg heeft zoveel balbezit als de Spanjaarden. Maar die monologen waren tegen Zweden en vooral Polen nogal saai, slaapverwekkend. Niet het snelle Spaanse geratel, maar een wat lijzig toontje zonder een paar goede rake opmerkingen. Wilde Spanje écht een woordje meespreken op dit EK, dan moest het eens met de vuist op tafel slaan.

Vier wijzigingen in basiself

En dat deed het tegen Slowakije. Om de boel een beetje op te frissen kwam bondscoach Luis Enrique met vier wijzigingen, waarvan de terugkeer van Sergio Busquets – aanvankelijk afwezig vanwege een positieve coronatest – de belangrijkste was, de meest invloedrijke. Bij de afwezigheid van Sergio Ramos is hij, al wereldkampioen in 2010 en Europees kampioen in 2012, de leider die in de eerste duels werd gemist. Maar vooral etaleerde hij tegen Slowakije het voetbal, zijn overzicht en aanwezigheid alom, waarvoor werkelijk ál zijn trainers en bondscoaches hem altijd zo graag in hun team hebben gehad.

Busquets strooide met passes en gaf Spanje de extra snelheid mee die het tegen Zweden en Polen had gemist. Met rechtsback César Aziplicueta kwam ook een tweede ervaren speler in het veld, terwijl centraal in de verdediging juist de pas 20-jarige Eric García zijn opwachting maakte. Voorin mochten Álvaro Morata en Gerard Moreno blijven staan, en kregen zij nu gezelschap van Pablo Sarabia van Paris Saint-Germain.

Het deed Spanje goed, maar na nog geen tien minuten en enkele eerste kansen kreeg het herboren team toch weer een knauw. Na het raadplegen van de VAR kende scheidsrechter Björn Kuipers Spanje terecht een strafschop toe, na de klachten over een overtreding op Koke aanvankelijk resoluut te hebben weggewuifd. Nadat Moreno tegen Polen had gemist, was het nu de beurt aan Morata te slecht in te schieten. Het was de vijfde gemiste strafschop voor Spanje op rij.

Maar dit keer bleven de Spanjaarden overtuigd van hun eigen gelijk, van die snelle babbel waarmee ze de onschuldige tegenstander zo suf kletsten dat doelman Martin Dubravka, de held van die gestopte strafschop, vreselijk in de fout ging. Na een schot op de lat van Sarabia stompte hij de vanuit de hoogte dalende bal slungelig in eigen doel.

Het was, na een half uur, het duwtje in de rug dat Spanje nodig had om eindelijk alle ketens van de kritiek, de onzekerheid, de klachten over het slechte veld van zich af te werpen. En net toen die 1-0 wel magertjes leek om de rust in te gaan, kopte verdediger Laporte, een kort voor het EK tot Spanjaard genaturaliseerde Fransman, de verlossende 2-0 binnen.

De tweede helft was nog altijd een monoloog, maar dit keer bleef de ploeg voor het aanvankelijk lauwe eigen publiek in Sevilla (slechts 12.580 toeschouwers in plaats van de toegestane 16.000) wél veel kansen creëren én benutten. Sarabia zorgde voor de 3-0 en invaller Ferran Torres met zijn allereerste balcontact voor een prachtige 4-0 met zijn hak, na een al even mooie combinatie. In de flipperkast die voor het doel van de Slowaken ontstond zorgde Juraj Kucka voor het ongelukkige tweede eigen doelpunt. Ook hier was een speler die koud in het veld stond, Villarreal-verdediger Pau Torres, bij betrokken. Spanje ging zo toch nog swingend door op het EK, na een zeer stroef begin.