Een Europa Leaguepoule met een Champions League-uitstraling. Dat was het idee vooraf. En de eerste wedstrijd was er naar. PSV en Real Sociedad waren aan elkaar gewaagd en dreven elkaar in een intens gevecht tot de grenzen van het prestatievermogen. Vier goals, eerlijk verdeeld over beide ploegen, was uiteindelijk wel passend als eindstand. Al moet elke club met ambitie in een Europees toernooi natuurlijk eigenlijk zijn drie thuisduels zien te winnen. De beste kansen kwam ook nog in de slotfase, maar invaller Jordan Teze mikte in de 87ste minuut van dichtbij naast en schoot vervolgens in de 93ste minuut ook nog hard tegen de paal. In de slotminuut hield doelman Joël Drommel de bezoekers uit Baskenland aan de overkant nog van de winst af.

Vanavond was meteen duidelijk dat ze kwaliteit tegenover zich kregen. Sociedad is typisch zo’n ploeg die in La Liga te klein is voor het tafellaken, maar veel te groot voor het servet. Vijfde vorig seizoen en winnaar van de uitgestelde bekerfinale van 2020. En in dit prille seizoen voorlopig ook weer vierde.

Het leidde tot een vermakelijke wedstrijd, waarin zowel de kracht als de kwetsbaarheid van PSV werd belicht. Die kracht is het scorend vermogen. Eigenlijk maakt de ploeg van Roger Schmidt altijd wel één of meer goals. En ze kunnen overal vandaan komen. Vijf dagen nadat middenvelder Olivier Boscagli de 0-1 maakte tegen AZ prikte een andere middenvelder, Mario Götze, nu de 1-0 binnen. Na een breed opgezette aanval van rechts naar links en weer terug naar rechts werkte Götze de rebound binnen na een slecht verwerkte voorzet van Noni Madueke. Er waren toen 32 minuten gespeeld.

Götze bracht na 54 minuten zelf de 2-2 aan van Gakpo. Al dribbelend baande de Duitser zich knap een weg naar het doel, typerend voor zijn toch al sterke optreden.

Maar bij de gasten blonk een middenvelder net zo uit. Waar bij PSV veel begint bij Götze, daar heeft Sociedad een speler als Mikel Merino om de aanvallers te voeden. Vooral in het linkerverdedigingsblok van PSV was er wat te halen voor de gasten. Philipp Max heeft het traditioneel moeilijk als hij een écht vaardige buitenspeler/dribbelaar tegenover zich krijgt. Het was gisteren niet anders. Adnan Januzaj bezorgde de linksback van PSV een zware avond. En vanaf de linkerkant kwamen ook de aanvallen die leidden tot de twee Spaanse goals.

De vier goals in het eerste uur pasten prima bij een wedstrijd die op en neer golfde. Het maakte nieuwsgierig wie met wissels nog een verschil kon maken in het laatste deel. Schmidt volgde zijn gekende patroon. Ook nu gingen na ruim een uur met Zahavi, Madueke en Van Ginkel drie spelers naar de kant die menig coach in die fase van de strijd nog zou laten staan. Maar Schmidt redeneert anders. Het bracht nu voor het eerst de nieuwe Braziliaans spits Carlos Vinicius binnen de lijnen. Een fysieke spits, duidelijk niet vies van de duels en oorlog maken. Bij één van zijn eerste acties kreeg hij meteen geel toen hij zijn lichaam erin zette en zich breed maakte.

Met ook Yorbe Vertessen en Ryan Thomas als verse krachten joeg PSV op de 3-2. Maar tot veel meer dan de late, grote kans van Teze kwam de ploeg niet meer. 

PSV hervat de poulefase van de Europa League over twee weken in Oostenrijk met een uitwedstrijd bij Sturm Graz, dat vanavond met 1-0 verloor bij AS Monaco.