Zeldzame flater Onana wordt Ajax fataal op bezoek bij Liverpool

Door Johan Inan

Ajax stapte het heilige gras op in de veronderstelling dat wederom de aanval van een Europese gigant met succes moest worden afgeslagen om de tweede plek in de groep niet af te staan voor de beslissende kraker tegen Atalanta. De Italiaanse concurrent speelde immers tegen het al uitgeschakelde Midtjylland.

Een eerste Champions League-nederlaag op vreemde bodem onder trainer Erik ten Hag (na achttien uitduels) moest Ajax dus – op zeker - bekopen met een iets minder gunstige uitgangspositie. Een zege betekende niet alleen de primeur van de eerste Nederlandse club die triomfeert op Anfield, maar ook dat Ajax aan een niet al te doelpuntrijke gelijkspel aankomende woensdag genoeg heeft om te overwinteren in het miljardenbal.

Die grote reddingsboei in de vorm van een zege had Ajax dus sowieso achter de hand. Dat was geen reden voor trainer Erik ten Hag om daar vol op in te zetten nu de Engelse kampioen wachtte. Ten Hag koos juist voor tien vaste krachten en één opvallende basisklant: Edson Álvarez. De Mexicaan, die na het debacle in Groningen en de komst van Davy Klaassen hooguit invaller was, werd van stal gehaald om Ajax weerbaarder te maken tegen de aanvalsmachine van Liverpool.

Ten Hag wist immers ook dat als er een moment was om het vorig seizoen zo ongenaakbare Liverpool te verslaan, dat vanavond op Anfield wel was. En dan was nog niet eens duidelijk dat ook doelman Alisson zich met een hamstringblessure bij vedettes Virgil van Dijk, Thiago en de eerste drie rechtsbacks in de overvolle ziekenboeg meldde.

De jonge Ierse debutant Caoimhin Kelleher stond voor rust tot twee keer toe een openingstreffer van Ajax in de weg. Eerst door te redden op een kopbal van Davy Klaassen en niet veel later door een fraai afstandsschot van Noussair Mazraoui over de kruising te tikken. Ajax was in de beginfase al door het oog van de naald gekropen toen Curtis Jones een geplaatst schot op de paal drukte.

Veel groter gevaar stichtte Liverpool voor rust niet. De ruimtes daartoe kreeg het wel als Ajax de bal verloor. Bij één van die gevaarlijke uitbraken trok Perr Schuurs aan de noodrem bij Sadio Mané. De uitblinker nam de gele kaart op de koop toe. Maar verder deed Ajax lang nauwelijks onder voor de gehavende Engelse kampioen, die de laatste wedstrijden tegen Atalanta (0-2) en Brighton (1-1) teleurstelde.

De bezoekers bulkten juist van het zelfvertrouwen. Na de ongelukkige nederlaag tegen Liverpool in eigen huis, pakte Ajax zeven punten in drie Champions League-duels. In de eredivisie? Zes opeenvolgende zeges waarin het liefst 36 keer trefzeker was. En die imponerende reeks was terug te zien in het frivole aanvalsspel. Zo was Klaassen vijf minuten na rust wederom dichtbij een kopgoal. Neres volgde hem, eerst met een schot in het zijnet en vervolgens een halve meter meer naar rechts, maar wel op de paal.

Toch ging het na een klein uur gruwelijk mis. Vooral bij André Onana, die zich gruwelijk verkeek op een lange pass van Neco Williams. De normaal zo betrouwbare doelman ging onder de bal door en zag over zijn schouder Jones alsnog de eerste goal binnen tikken. Voor het eerst in anderhalf jaar leidde Onana met een fout een tegengoal voor Ajax in.