Dat de visserij betrokken is bij drugssmokkel, werd al langer vermoed door politie, bestuurders en andere overheden. Uit gesprekken met tientallen vissers en andere mensen uit de visserijsector in de havens van Urk, IJmuiden en Den Oever, blijken die vermoedens te kloppen.

Vissers die geldproblemen hebben, zijn kwetsbaar voor criminele drugsnetwerken. Ze worden actief benaderd door drugssmokkelaars. Verreweg de meeste vissers wijzen de aanbiedingen af, maar er zijn ook voorbeelden waarbij vissers tegen de lamp zijn gelopen voor drugssmokkel. Deze maand nog stonden drie ‘cokevissers’ uit Urk, Kampen en Zwolle voor de rechter. 

Dat smokkelen gaat volgens de onderzoekers via de ‘drop-offmethode’. Hierbij wordt cocaïne via containerschepen vervoerd uit het productieland, waar de drugs vanaf de schepen in de Noordzee overboord worden gegooid. Vissers halen de pakketjes drugs vervolgens uit het water en voeren het via de vissershavens Nederland in. Dit kan volgens de onderzoekers vrijwel ongezien gebeuren. 

Nederland is een belangrijk doorvoerland van cocaïne. Pakketjes drugs spoelen dan ook met regelmaat aan langs de kuststrook. 

‘Een goede informatiepositie’ is belangrijk voor de politie om de smokkel te bestrijden, schrijven de onderzoekers. ‘De politie en andere overheden ervaren de visserij echter vaak als een gesloten gemeenschap. De diensten hebben maar beperkte informatie bij visserijgemeenschappen. Zowel bij de overheid als bij de visserij is sprake van negatieve beeldvorming en wantrouwen jegens elkaar’, aldus de onderzoekers.

De onderzoekers raden de politie en overheden aan om ‘te investeren in deze relaties en vertrouwen op te bouwen’. Als aanbeveling geven de onderzoekers daarom mee dat de politie en overheden moeten ‘investeren in deze relaties’ en ‘vertrouwen moeten opbouwen’.