Formule 1-legende Frank Williams op 79-jarige leeftijd overleden

Negen wereldtitelsFrank Williams is in het bijzijn van zijn familie op 79-jarige leeftijd overleden, nadat hij vrijdag werd opgenomen in het ziekenhuis. De voormalig coureur en oprichter van Williams Racing was teambaas van 1977 tot 2020. Hij was daarmee de langstzittende teambaas in de historie van de hoogste raceklasse.

Minne Groenstege 28 nov. 2021 Laatste update: 28-11-21, 18:57

Nadat hij een korte periode autocoureur en mecanicien was geweest richtte hij aan het einde van de jaren 1960 het Formule 1-team Frank Williams Racing Cars op, dat aan de slag ging in de Formule 2 en de Formule 3 en vanaf 1969 in de Formule 1 actief was. In 1977 werd hij de teambaas, een functie die hij tot 2020 zou bekleden. In 2012 gaf hij het stokje over aan zijn dochter Claire voor de dagelijkse leiding, maar op papier bleef Frank de baas van het Britse raceteam. Williams liep in 1986 een dwarslaesie op bij een auto-ongeluk, waardoor hij niet meer kon lopen. Hij bleef zijn raceteam sindsdien leiden vanuit zijn rolstoel.

Williams geldt als een icoon van de Formule 1. Na een korte carrière als coureur zette hij samen met Patrick Head een eigen renstal op. Het team dat de naam van Williams draagt, debuteerde in 1977 in de Formule 1. Williams veroverde negen wereldtitels bij de constructeurs en leverde zeven keer de individuele wereldkampioen: Alan Jones (1980), Keke Rosberg (1982), Nelson Piquet (1987), Nigel Mansell (1992), Alain Prost (1993), Damon Hill (1996) en Jacques Villeneuve (1997).

Beschuldiging

In mei 1994, na de dood van Ayrton Senna in de Williams FW16 in Imola, werd Williams beschuldigd van doodslag in Italië, maar werd na enkele jaren vrijgesproken. Sinds de dood van Senna heeft elk chassis sinds de Williams FW17 een eerbetoon in de vorm van een klein Senna-logo op de voorvleugel.

Williams was gehuwd en heeft drie kinderen, waaronder dus zijn dochter Claire Williams. Afgelopen jaar nam ook zij afscheid van het team, dat door geldgebrek op zoek moest naar financiers en in handen kwam van de Amerikaanse investeringsmaatschappij Dorilton Capital. Williams eindigde in 2015 als derde in het WK voor constructeurs, maar daarna zakte de Britse renstal ver weg. Vorig seizoen wist Williams zelfs geen enkel punt te scoren. Dit seizoen staat de teller op 23 punten, vooral dankzij de Britse coureur George Russell.

F1-president reageerde op de dood van Williams: ,,Vanochtend belde Claire Williams om me te informeren over het zeer droevige nieuws dat haar geliefde vader, Sir Frank Williams, is overleden. Hij was een echte gigant van onze sport die de moeilijkste uitdagingen in het leven overwon en elke dag vocht om te winnen op en naast de baan. We hebben een zeer geliefd en gerespecteerd lid van de Formule 1-familie verloren en hij zal enorm worden gemist.”

Het Formule 1-team roept op om als eerbetoon aan Frank Williams donaties te doen aan de organisatie die zich inzet voor mensen met een dwarslaesie. ,,We zijn heel bedroefd door het overlijden van onze oprichter Sir Frank Williams”, zegt teambaas Jost Capito. ,,Sir Frank was een legende en een icoon van onze sport. Uniek in zijn soort en een echte pionier. Ondanks veel tegenslagen in zijn leven heeft hij ons team naar zestien wereldtitels geleid, waarmee we een van de meest succesvolle renstallen in deze sport zijn.”