Mercedes deelt tikje uit met één-tweetje in Mexico, Verstappen op P3: ‘Ik verwachtte een gele vlag’

Door Arjan Schouten

Wat een verrassing. Wat een wending weer in dit soms onnavolgbare kampioenschap dat als een jojo op en neer gaat. Waar Max Verstappen onlangs nog pole pakte op een typische Mercedes-baan in Austin, flikten nu de Mercedessen het op Red Bull-territorium in Mexico-Stad. En wie zag dat aankomen? Niemand.

Perfect teamwork van Valtteri Bottas en Lewis Hamilton in Q3, waardoor de Fin op pole start, met Hamilton op P2. Pas daarachter volgt Max Verstappen, die na de eerste run in Q3 opeens aankeek tegen een achterstand van 0,35 seconde en dat gat niet meer wist te dichten. Ook omdat teamgenoot Sergio Pérez zich vergaloppeerde en even naast de baan terecht kwam. 

,,Mijn eerste ronde in Q3 was dramatisch, maar ik wist dat er veel te verbeteren was", aldus Verstappen. ,,Mijn tweede run begon wel beter. Misschien had ik Bottas kunnen matchen. Ik weet niet wat er voor me gebeurde met Tsunoda en Pérez. Ik zag vooral veel stof voor m’n neus en voor die gele vlag ben ik al eens teruggefloten hier in Mexico, dus ik dacht: rustig aan. Bleek er geen vlag te zijn, maar dat koste je al 0,25 sec. Wat kan je eraan doen?”

Red Bull zag dit verlies niet aankomen, maar voor Mercedes was de volledige front row misschien nog wel een grotere verrassing. Heel het weekend keken ze tegen een achterstand aan en nu opeens een één-tweetje. ,,Waar dit vandaan kwam, ik heb ook geen idee”, reageerde Lewis Hamilton, die naast Valtteri Bottas startend vanaf P2 meteen al beide Red Bulls achter zich weet. 

,,Het is een lang stuk naar de eerste bocht en de auto’s achter ons zullen het ons in onze slipstream zeker lastig gaan proberen te maken. Maar we staan er wel alvast voor, wat natuurlijk een uitstekend resultaat is”, reageerde polesitter Bottas, die uit handen van Sir Jacky Stewart alvast een fraai cadeau kreeg. De Fangio Award, een replica van de helm die vijfvoudig wereldkampioen Juan Manuel Fangio altijd droeg. ,,Een grote eer”, besloot de Fin, die voor de negentiende pole uit zijn carrière tekende. Zijn laatste pole (Turkije) verzilverde hij vorige maand nog met de zege in Istanboel.

Is pole noodzakelijk op Autódromo Hermanos Rodríguez voor de zege? Zeker niet, dat bewees Verstappen zelf al meermaals. In 2017 en 2018 startte hij beide keren van P2 om daarna alsnog te winnen. En de Limburger zelf heeft alle vertrouwen: ,,Starten als derde is niet ideaal, maar ik denk beter dan starten van P2. Ik denk we nog altijd snel zijn in de race.”