‘Pole voelt goed in een jaar waarin Mercedes zo dominant is geweest’

Max VerstappenOp een puur Mercedes-circuit gaf Max Verstappen een krachtig statement af met zijn eerste poleposition van 2020. ,,Mercedes was dit jaar beter, maar dit geeft veel vertrouwen.‘’

Arjan Schouten 12-12-20, 15:57 Laatste update: 21:04

Door Arjan Schouten

,,Zo, wat fijn om eens in deze stoel te zitten”, lachte Max Verstappen, toen hij na zijn kunststukje op het asfalt van Abu Dhabi in de persconferentiezaal neerplofte tussen Valtteri Bottas en Lewis Hamilton in. Vorige week grapte hij nog dat de zetel die bij de derde plaats hoort eigenlijk in zijn woonkamer moet staan. Hij zat er dit jaar zo vaak op, dat het voelde als zijn eigendom. En precies bij de volgende gelegenheid mocht hij een zitje opschuiven, naar de positie waar hij heel het jaar al op jaagde. Op die stoel in het midden, die hoort bij de beste van de dag. En dat was hij vandaag in de kwalificatie op het circuit van Yas Marina. ,,Van harte”, klonk het dan ook gemeend uit de mond van Hamilton. ,,Max heeft de beste job gedaan van ons allemaal.”

Na Hongarije en Brazilië vorig jaar pakte hij zijn derde pole in de Formule 1. En dat mag je gerust een onverwachte noemen, op een puur Mercedes-circuit. Pole in Abu Dhabi ging sinds 2013 altijd naar de zilverpijlen. Daar komt nog eens bij dat de Mercedes-krachtbronnen dit jaar extreem dominant bleken op zaterdag. ,,Om hier in een jaar waarin Mercedes zo dominant was dan toch een keer te mogen zitten, dat voelt goed”, vertelde Verstappen, die er hard voor moest werken. ,,Deze baan heeft zoveel bochten, dan is het zo eenvoudig om ergens een foutje te maken. Een soort Singapore. Maar mijn laatste ronde was gelukkig goed genoeg. En dat voelt voelt geweldig.”

Hij schreeuwde het zelf uit van vreugde over de boordradio. En in de pits werd een spontaan teamfeestje gevierd bij Red Bull. ,,Het hele jaar kwamen we steeds ietsje dichterbij, maar dan miste ik ’m steeds net. Mercedes was sterker, heeft veel gewonnen. Maar dit geeft véél vertrouwen.”

Allereerst voor morgen, als Verstappen een laatste keer in 2020 een circuit opdraait. ,,Het is afwachten wat we kunnen doen, maar onze topsnelheid is zeker niet slecht”, merkte de Nederlander in de drie trainingen. ,,Hamilton en Bottas zullen er zeker dicht op zitten, maar ik verwacht wel een mooie strijd.”