Verstappen geniet met Kelly Piquet van gala, huldiging in Nederland lijkt uitgesloten

,,Het was een idiote laatste race. Als iemand me dit scenario had voorgespiegeld, had ik waarschijnlijk een hartaanval gekregen”, blikte hij in zijn speech voor een volle zaal terug op de ontknoping van zondag. ,,Mijn levensdoel heb ik nu bereikt, wat ik verder nog presteer is alleen nog maar een bonus.”

Verstappen had aan het begin van de avond al uitgebreid zijn verhaal gedaan op een persconferentie, waarbij ook Red Bull-teambaas Christian Horner aanschoof. Voor zijn Nederlandse fans had hij tegenover de NOS een vervelende mededeling: ,,Ik kan bijna zeker zeggen dat een huldiging in Nederland er niet gaat komen.”

Mercedes-kopstokken Lewis Hamilton en Toto Wolff waren uit onvrede over de gang van zaken van afgelopen weekend in Abu Dhabi niet naar het jaarlijkse gala afgereisd. Technisch directeur James Allison nam namens de Duitse renstal de wereldtitel bij de constructeurs in ontvangst.

Na de persconferentie trok Verstappen met zijn vriendin Kelly Piquet richting de hoofdzaal, waar hij de belangrijkste gast was tijdens een bijna drie uur durende ceremonie. Ook de kampioenen in andere klasses werden gehuldigd, onder wie Nyck de Vries, die met Mercedes de wereldtitel veroverde in de Formule E.

Aan het eind van de avond kwam Verstappen onder luid applaus naar voren en ontving hij de bokaal uit handen van Jean Todt, die na drie ambtstermijnen op 75-jarige leeftijd stopt als FIA-voorzitter. Ook Valtteri Bottas, de nummer drie van afgelopen seizoen, was er om zijn prijs in ontvangst te nemen. Van Hamilton, die op het gala werd verkozen tot persoonlijkheid van het jaar, geen spoor.

,,Het is een geweldig gevecht geweest met Lewis, een van de beste coureurs ooit in onze sport”, sprak Verstappen met respect over zijn afwezige concurrent. ,,We hebben elkaar tot het uiterste gedreven en zijn soms zelfs over het randje gegaan. Maar we hebben wel waardering voor elkaar. Ik kijk ernaar uit om volgend seizoen weer tegen hem te racen.”

Bekijk hieronder onze video's over Formule 1.