Door Arjan Schouten

Nee, nog niks is verloren. Sterker nog, misschien heeft Red Bull Racing voor morgen in Imola wel de betere papieren, ten opzichte van Mercedes. Maar de derde startplaats, dat was toch even slikken voor Max Verstappen en de complete paddock. Iedereen ging bij de kwalificatie in Imola uit van opnieuw een strijd tussen Lewis Hamilton en de Nederlander. En dat werd het ook, met een verschil van amper één tiende van een seconde greep de wereldkampioen nu de pole. Maar tot ieders verrassing wurmde Sergio Pérez zich er ook nog tussen.

Voor het eerst sinds zijn samenwerking met Daniel Ricciardo in 2018 werd Verstappen op zaterdag op waarde geklopt door een teamgenoot. ,,Alles leek naar ons toe te komen. De auto voelde goed, alles liep goed, behalve die laatste ronde. In bocht 3 ging ik met twee wielen buiten de baan. Ik weet dat Honda goede grasmaaiers maakt, maar dit was een beetje te veel van het goede.”

,,Een slordig rondje, dat is me al even niet meer gebeurd. Maar helaas zijn we geen robots en kan ik mezelf niet programmeren. Dan kan het dus gebeuren dat je weleens een foutje maakt.” Al met al was het geen fout met gigantische consequenties, meende de Nederlander. ,,Nog waren we héél erg close, wat écht wel positief is. We hebben twee auto’s dicht bij Lewis, op verschillende banden. Hopelijk kunnen we daar wat moois mee doen morgen.”

Of hij zo vroeg in het kampioenschap al voor Hamilton moet eindigen om het gat niet te hoog op te laten lopen, na de tweede plaats in Bahrein? Verstappen meende van niet. ,,Het is nog een lang seizoen, niet alles draait om die race van morgen.‘’