Door Arjan Schouten

Wie in het voordeel is? Wie de favoriet is in de Algarve? Max Verstappen en Lewis Hamilton lieten er vandaag weinig over los, voorafgaand aan de GP van Portugal. Ja, eindelijk heeft de sport weer een boeiend nek-aan-nek-gevecht. ,,Maar ik denk daar zelf niet zo aan’’, beweerde Verstappen. ,,Het seizoen is nog zo lang… We weten echt wel wat we moeten doen, als team. Elk raceweekend draait het weer om volledige focus. Ik hoef het team niet nog meer druk op te leggen. Dromen brengt ons nergens.”

Hetzelfde mantra uit de mond van Hamilton. Ja, de zevenvoudig wereldkampioen geniet van de ‘spannende battle’ met de Nederlander. Maar vraag hem niet naar een eerste analyse van de krachtsverhoudingen, na slechts twee van de 23 afspraken. ,,Poeh... Het is close. Het is genieten. Maar er wacht ons nog zo veel actie, dit jaar.”

Te beginnen in Portugal, waar Hamilton vorig jaar oktober nog won en Verstappen derde werd. Nu lijkt de Limburger juist de favoriet, na zijn zege in Imola. ,,Ik kom hier met veel vertrouwen’’, vertelde hij. ,,Maar dat heeft niks te maken met die zege, zelfvertrouwen is er altijd.”

Zeker nu. Red Bull Racing heeft het gat met Mercedes gedicht. ,,Ze zijn nog wat sneller’’, gelooft ook Hamilton. ,,Maar wij bij Mercedes hebben ook geweldig werk geleverd, de laatste weken.”

,,Het gaat nu om zo min mogelijk fouten maken’’, beseft Verstappen, die weet dat hij in de Algarve gewoon weer op nul begint. ,,Het zit zo dicht op elkaar nu, dat het hier ook weer draait om maximaal resultaat halen.  Die twee eerste races garanderen niks voor deze race. Dit is een weer compleet andere lay-out, dat vraagt opnieuw om een perfecte afstelling van de auto.”

Bekijk hier al onze Formule 1-video's: