Nu al meer dan 60.000 ex-coronapatiënten bij de fysio: ‘We zijn beduusd van deze cijfers’

Zestig- tot vijfenzeventigduizend Nederlanders staan met langdurige coronaklachten onder behandeling van een fysiotherapeut. Hun aantal is sinds de jaarwisseling ruim verdubbeld.

Dat blijkt uit een berekening op basis van gegevens uit de Landelijke Database Fysiotherapie, waarin een deel van de Nederlandse fysiotherapeuten bijhoudt welke behandelingen ze uitvoeren. Eind vorig jaar kregen naar schatting 28.000 ex-Covid-patiënten hulp van een fysiotherapeut.

Een deel van hen is niet meer in staat om te werken of om aan sociale activiteiten deel te nemen. Onlangs meldde deze site al dat veel ex-Covid-patiënten naast fysiek ongemak ook veel problemen met hun brein ervaren. Fysiotherapeuten werken daarom vaak samen met bijvoorbeeld ergotherapeuten en psychologen.

Sommige mensen die behandeld worden hebben met corona in het ziekenhuis gelegen, maar volgens fysiotherapeut Anne-Loes van der Valk zijn het voor 80 procent mensen die hun besmetting thuis doormaakten. ,,Ze zijn van alle leeftijden. Ik zie ook studenten van 17, 18 jaar, die hun studie tijdelijk moeten stil leggen.”

Van Woerkom zegt te verwachten dat het aantal ex-Covid-patiënten dat fysiobehandeling nodig heeft nog verder zal toenemen. Veel mensen die tijdens de derde golf besmet geraakt zijn, moeten nog aankloppen voor hulp.

Door de grote toename van het aantal patiënten, is ook de druk op fysiotherapiepraktijken hoog. Patiënten hebben vaak langer en frequenter behandeling nodig dan reguliere patiënten, waarschuwt de KNGF. De beroepsvereniging roept het kabinet op de tijdelijke herstelzorgregeling waarmee deze behandelingen vergoed worden, te verlengen. Van Woerkom: ,,De cijfers tonen aan dat er nog heel veel fysiotherapie nodig is. Een regeling die al over drie maanden zou aflopen, zou enorm veel patiënten in de kou laten staan.”

Vijfenzeventigduizend mensen. Om even te illustreren hoeveel dat is: je kunt op de hele route tussen Rotterdam en Nijmegen hometrainers langs de weg zetten, met anderhalve meter ertussen, en dan kan op elke hometrainer een ex-covidpatiënt plaatsnemen die op dit moment onder behandeling is bij een fyiotherapeut.

Misschien zou zo’n openbare demonstratie nog wat bijdragen ook. Het leed dat de long covid-patiënten treft, levert individueel soms hartverscheurende verhalen op. Over mensen die niet meer uit hun woorden komen, soms nog geen kopje koffie kunnen inschenken. 

Maar op de persconferenties van Rutte en De Jonge gaat het altijd over overvolle ziekenhuizen, en nooit over overvolle fysiopraktijken. Ondertussen is het aantal mensen dat met langdurige klachten kampt, volgens nieuwe cijfers van beroepsvereniging KNGF, minimaal even groot als het aantal mensen dat met corona in het ziekenhuis heeft gelegen. En in het geval van long covid gaat het niet om ouderen en kwetsbaren, maar veelal om jonge, vitale mensen.

,,Het gevaar dat ik een beetje zie”, zegt fysiotherapeut Anne-Loes van der Valk, ,,is dat als we straks allemaal gevaccineerd zijn net doen of de pandemie over is. Maar voor deze mensen is dat helemaal niet het geval.”

Als we straks gevaccineerd zijn doen we misschien net of de pandemie over is. Maar voor deze mensen is dat helemaal niet het geval

Van der Valk is met de praktijk waar ze mede-eigenaar van is actief in de Bossche wijk Kruiskamp en in het naburige dorp Hedel. ,,De toestroom van ex-coronapatiënten is enorm. Alleen binnen onze praktijk zijn al meer dan honderd patiënten onder behandeling voor de nasleep van hun besmetting. Dat betekent dat er in een stad als Den Bosch honderden mensen met dit soort restklachten kampen.”

Voor de fysiotherapeuten levert het een boel extra werk op. ,,In principe komen de patiënten met restklachten bij de longfysiotherapie terecht. Binnen onze praktijk lossen we het zo op dat de andere fysiotherapeuten dan een stuk van hun werk overnemen. Maar tijd om even adem te halen is er niet echt. We draaien veel overuren.”

Bij beroepsvereniging KNFG zien ze dat het zoeken is naar de juiste behandeling. ,,Er is een enorme verscheidenheid  aan klachten, maar ook in het herstelproces”, zegt voorzitter Guido van Woerkom, voorheen jarenlang directeur van de ANWB. ,,Normaal weet je als iemand binnenkomt meestal: dit kost zo- en zoveel behandelingen, en dan is dit het resultaat. Nu is er heel slecht een peil op te trekken.”

De les die inmiddels wel getrokken is, is dat te veel doen voor deze patiënten niet werkt. ,,Voorzichtigheid staat heel hoog in het vaandel”, zegt Van Woerkom.  ,,We moeten echt laag inzetten”, vult Van der Valk aan. ,,En dan stapje voor stapje proberen vooruit te gaan. Maar het gaat zó intens langzaam.”

Ook de KNFG-voorzitter ziet dat dagelijks nog duizenden mensen positief getest worden op het coronavirus: allemaal mensen die als ze pech hebben hetzelfde lot wacht. ,,Dan lees ik ook weer dat Koningsdag in Amsterdam tot 17 infectiehaarden heeft geleid. Ik roep iedereen op om zich, ondanks de versoepelingen, nog steeds aan de basismaatregelen te houden. Het gevaar is nog niet weg.”