Piet verliest al zijn 150.000 kippen aan vogelgriep

Pluimveehouder Piet Wiltenburg (54) uit Hekendorp beleeft uiterst trieste dagen in zijn ruim 30-jarige leven als kippenboer. 150.000 kippen worden geruimd door de stallen eerst luchtdicht af te sluiten, waarna de vogels met kooldioxide worden vergast. Gisteren stierven de kippen in de 'besmette' stallen. Vandaag is het de beurt aan de gezonde dieren.

Het besef dat echt al zijn kippen dood moeten, is een keiharde klap voor de pluimveehouder. Volgens Wiltenburg zullen de leghennen zelf weinig merken. ,,Het gebeurt op een 'humane' manier. Ze ruiken niets en hebben geen stress. Ze slapen in, in hun vertrouwde omgeving.''

Geen gekakel meer. Het zal bizar stil zijn in. ,,Voor het eerst in mijn leven zal er hier geen kip op het terrein zijn,'' zegt hij met een brok in de keel. Volgens de burgemeester gaat dat een hele maand duren. Eerder zal Wiltenburg zijn bedrijf niet opnieuw mogen opstarten. Het zal een hele lange stille maand worden.

In tegenstelling tot veel andere kippenboeren, heeft Wiltenburg nooit lege stallen. Zijn kippen zijn opgedeeld in verschillende leeftijdsgroepen. Waar veel andere bedrijven in één keer alle kippen vervangen als ze te oud worden (waardoor de stallen dus enige tijd leeg zijn), gaat dat bij Wiltenburg in groepen. Altijd heeft de bevlogen pluimveehouder dus kippen om zich heen. Tot nu.

Zijn kippen betekenen alles voor hem. Hij is opgegroeid aan de Hekendorperweg, tussen Gouda en Oudewater, en heeft het bedrijf van zijn vader overgenomen. De laatste jaren investeerde Wiltenburg flink. ,,Als het goed gaat met mijn kippen, gaat het goed met mij,'' zei hij kort na een brand in 2012 waarbij 48.000 kippen stierven.

Toen was hij sterk. Vastberaden zijn bedrijf door die crisis te slepen. Nu is hij meer aangeslagen. Wiltenburgs 150.000 kippen zitten in leeftijdsgroepen verdeeld over zes stallen. Hij fokt de jonge hennen op tot legkippen. Ze verblijven hun hele leven in dezelfde stal. Toen vorige week in een van de groepen meer kippen dan normaal dood gingen, dacht Wiltenburg niet aan vogelgriep. ,,Zelfs de doktoren dachten er niet aan. Je hebt meer kans om de 10 miljoen te winnen'

Hij heeft geen idee hoe het virus in zijn stallen terecht is gekomen. Toen de testresultaten uitwezen dat het om vogelgriep ging, was al snel duidelijk dat dan al zijn kippen zouden worden geruimd. ,,Die maatregel is er niet voor niets. Je merkt aan de kippen in de andere stallen niet dat ze besmet zijn, maar je kunt erop wachten dat ook daar de uitval groter wordt. Het gaat ook heel snel. De ene dag lopen ze nog levendig rond en de volgende dag kunnen ze omvallen.''

Hij is niet bang voor zijn eigen gezondheid. ,,Ik weet dat het overdraagbaar is, maar de kans is heel klein. Ik denk dat ik wel een griepprik nodig heb, meer niet. Ik kan gelukkig gewoon op het bedrijf blijven.''

De ruiming zal enkele dagen duren. Wiltenburg laat de uitvoering over aan de NVWA. ,,Dat zijn professionals die weten wat ze doen. Het gaat in goed overleg. Ze hebben begrip voor mijn situatie.''

Het vooruitzicht dat er over een paar dagen echt geen kip meer is, grijpt hem zeer aan. Bij de brand 2 jaar geleden kon de helft van de stallen met kippen nog worden gered. Op de dag van die ramp was Wiltenburg al bezig met plannen voor herbouw. Hij was volledig verzekerd. De kippenboer vreest ook nu niet voor het voortbestaan van zijn bedrijf. Hij maakt aanspraak op een wettelijke regeling die geldt bij het ruimen van een bedrijf als gevolg van vogelgriep. ,,Ik verwacht dat het nu een halfjaar gaat duren voordat de stallen weer vol zijn en ik lekker met mijn kippen bezig ben.''