Toen het Amerikaanse Barclay begin jaren 80 met zo’n ‘sjoemelsigaret’ op de markt kwam in Amerika, waarschuwden concurrenten voor het gevaar van de zogenaamd gezondere sigaret. Dat blijkt uit een 35 jaar oud memo van de Amerikaanse tabaksproducent R.J. Reynolds Tobacco Company (dat inmiddels is opgegaan in Japan Tobacco International) aan de overheid.

Het memo ligt sinds vorige week bij het Nederlandse Openbaar Ministerie, dat momenteel onderzoekt of de tabaksindustrie in ons land vervolgd moet worden voor ‘zware mishandeling die de dood tot gevolg heeft’. Het memo, in handen van deze krant, zou aantonen dat de industrie de roker bewust bedriegt.

,,En dat laatste gebeurde, het was in feite het begin van de sjoemelsigaret'', zegt advocaat Bénédicte Ficq, die namens KWF en andere organisaties de tabaksindustrie aanklaagt. Justitie beslist eind augustus of tot vervolging wordt overgegaan.

Vertegenwoordigers van de Nederlandse tabaksindustrie willen zolang het Openbaar Ministerie geen besluit heeft genomen over vervolging, niets zeggen over ‘sjoemelsigaretten’. ,,Wij spreken uiteraard zelf niet over sjoemelsigaretten'', zegt Peter van den Driest, directeur van Philip Morris Nederland die verwijst naar een statement op de site van branchevereniging VSK. Daarin wordt benadrukt dat de fabrikanten producten produceren volgens de geldende wet- en regelgeving.