Geen Colle Dell’Angelo, geen Col d’Izoard. De twee Franse Alpenreuzen hadden het daverende slotakkoord van een loodzware Giro d’Italia moeten zijn. En het decor waarin Wilco Kelderman zijn koppositie in het algemeen klassement moest onderstrepen. Maar Frankrijk geeft geen toestemming meer voor de Giro op hun grondgebied, vanwege de aangescherpte coronamaatregelen in het berggebied. En dus heeft de organisatie van de Ronde van Italië een alternatief bedacht. In plaats van de Franse bergen, beklimt het Giro-peloton de helling naar Sestriere drie keer.

En dat zou Wilco Kelderman best wel eens als een opluchting kunnen ervaren. De 29-jarige klassementsrenner bleek donderdag, toen het op de Stelvio ook flink de hoogte in ging, immers niet de allerbeste klimmer van de overgebleven kanshebbers op de eindzege. En de Colle Dell’Angelo en de Col d’Izoard kunnen net zo meedogenloos zijn als de Stelvio. Vraag dat maar aan Steven Kruijswijk.

Maar het herinrichten van de laatste bergetappe van de Giro betekent niet dat Kelderman de buit nu al binnen heeft. Want ook in het nieuwe parkoers van de twintigste etappe moet er flink wat geklommen worden. Tijdens de eerste beklimming richting Sestriere neemt het peloton de tijd. Als de berg via Fenestrelle beklommen wordt, duurt hij bijna 32 kilometer waarin met een gemiddeld percentage van vier procent geklommen wordt. Dan wordt er nog twee keer vanuit Cesana Torinese omhoog gefietst. Waarbij de laatste 6,9 kilometer van de beklimming met gemiddeld 7,2 procent omhoog gaan.

En in die laatste veertig kilometer van de rit wordt het oppassen geblazen voor Kelderman. Daar gaat zijn roze trui aangevallen worden. Als hij dat doorstaat, maakt hij met zijn tijdritcapaciteiten een levensgrote kans om de Giro d’Italia te winnen.