Jongste kroegbaas van Nederland had op z'n 21ste al een dikke huid

Je moet amicaal en sociaal zijn, je moet kunnen rekenen en je moet een dikke huid hebben.'' En die eigenschappen had Chris Verkleij al op zijn 21ste levensjaar. Als 'de jongste kroegbaas van Nederland' blies de ambitieuze Reeuwijker nieuw leven in Gouwezicht in Boskoop, een buurtcafé waar de bierpomp twee jaar droog had gestaan.

Na vijf jaar maakte hij de overstap naar het grotere café Vrienden van de Hoeck (uit 1869) in het centrum van Bodegraven. Doordeweeks een typisch dorpscafé dat drijft op vaste klanten, in het weekend een hip uitgaanscafé voor jongeren uit de hele regio. ,,Doordeweeks heb ik meer tijd om te kletsen. Gasten komen voor een gezellige avond en ik moet zorgen dat ze die krijgen. Ik moet dus altijd vrolijk zijn en een lach hebben. Een chagrijn achter de bar, dat werkt niet. Soms moeten mensen hun verhaal kwijt. Vaak zit er wel een gelijkgestemde aan de bar dan komt het praatje snel aan de gang. Het is aan mij de taak te zorgen dat het gezellig en ontspannen blijft. Met een grap of een leuke opmerking. Het kan de hele avond verpesten als er twee ruzie krijgen. Meestal neem ik een dan even apart, want je moet iemand zeker niet voor lul zetten.''

,,Als een aangeschoten Pool wil binnenkomen met een blik bier in zijn handen, is hij bij mij ook aan het verkeerde adres. Ik het weekend heb ik daarvoor iemand aan de deur staan. Maar ik sta vier avonden per week alleen achter de bar. Gelukkig heb ik mijn woordje meestal wel klaar, dat had ik als jochie al.'' Verkleij vindt zijn werktijden wel steeds moeilijker te combineren met een relatie, laat staan met een gezin. ,,Mijn vriendin en ik zijn nu negen jaar bij elkaar. Zij heeft zeven jaar ook in de horeca gewerkt, maar sinds vier jaar heeft ze een fulltimebaan bij Coca Cola. Ik weet niet of ik lang in de horeca blijf. Misschien begin ik iets heel anders. Ik kom uit een familie van ondernemers, dat zit nu eenmaal in me.''