Bowlen, bijlwerpen en curlen: miljoenenproject in Tolbert moet dé hotspot in Noord-Nederland worden

Wie de drempel van het pand aan de Hoofdstraat in Tolbert passeert, kijkt zijn ogen uit. Rechts ligt een bowlingbaan, links een jeu de boules-bak, daarnaast kan worden gecurld en voor wie zin heeft om met een bijl te gooien: dat is ook mogelijk. Uit het zicht, op de eerste etage, ligt nog een glow in the dark midgetgolfbaan en kan de digitale wereld worden verkend door de glazen van een VR-bril.

Degenen die last hebben van keuzestress, moeten hun heil elders zoeken. Zo niet? Dan ben je op het juiste adres. Met 2500 vierkante meter is de Activiteitenarena Tolbert een van de grootste, zo niet dé grootste van zijn soort in Noord-Nederland. Dat is precies wat Oetze Mulder (36) in gedachten had toen hij zijn plannen jaren geleden ontvouwde.

De directeur van restaurant en partycentrum De Postwagen in Tolbert wilde zijn onderneming uitbreiden, en waarom zou je dan niet meteen flink uitpakken? ,,Wij willen op dit gebied leidend zijn in Noord-Nederland’’, zegt hij. Om eraan toe te voegen dat er al ruim 5000 boekingen zijn binnengekomen. ,,Dit weekeinde komen er zo’n 500 mensen over de vloer.’’

De curlingbaan wekt tot nu toe de meeste interesse. Die is al voor de opening goed voor een kleine 2000 boekingen. Niet geheel onterecht, vindt Mulder. Het was hij die de baan ontwierp. Waar een speler normaal de baan op moet om te kijken hoe de curlingstenen erbij liggen, doet een camera dat werk. Na afloop van een spel schuift een automatisch aangedreven balk de stenen weer naar de andere kant van de baan. Reden voor deze foefjes: het moet net zo simpel zijn als bowlen.

Diverse partijen, waaronder in Duitsland, denken daar hetzelfde over en zijn volgens de directeur geïnteresseerd om het systeem te kopen. Mulder deed daarom een poging patent aan te vragen op zijn ontwerp, maar dat is nog niet gelukt.

De aanloop naar de opening zaterdag 1 februari verliep niet geheel vlekkeloos. Tijdens de bouw werd een vrachtwagentrailer met spanten voor de muren van de arena gestolen. Pas na enkele weken werd deze ergens in Friesland weer teruggevonden. Onder andere deze vertraging zorgde ervoor dat de gewenste opening rond kerst niet werd gehaald.

Het verlenen van een vergunning verliep iets soepeler. Alhoewel, toen twee bewoners in deze krant hun beklag deden over de komst van de Activiteitenarena in hun dorp, moest de raad van de gemeente Westerkwartier zich er nog een keer over buigen. Mulder: ,,Dat werd wat te groot uitgemeten. Het ging om slechts twee personen.’’

De Activiteitenarena moet naar verwachting 50.000 mensen per jaar trekken. ,,Zo’n 1000 per week, dat moet lukken. In Noord-Nederland is gewoon geen vergelijkbaar concept waarmee wij concurreren. In Groningen en Drenthe kun je wel bowlen en midgetgolven, maar dan per activiteit bij een ander bedrijf. Wij bieden alles aan onder één dak.’’