De bijzondere vogels, die dagelijks duizenden insecten eten, leggen jaarlijks een kwart miljoen kilometer af en zijn alleen tijdens de broedperiode in Nederland te bewonderen. Ze overwinteren in Afrika bezuiden de Sahara. ,,Ze hebben in acht dagen de laatste etappe afgelegd vanuit Liberia'', zegt Harinck die naar boven tuurt en dertien gierzwaluwen telt. ,,Ze weten dat ze hier zijn geboren.''

Een grote kolonie van ongeveer honderd gierzwaluwen nestelde voorheen in de daken van inmiddels gesloopte woningen. Die moesten wijken voor het nieuwe dorpshart van Mijnsheerenland. Er werden als vervangende onderkomens twee tillen geplaatst met elk 36 nestkastjes. Die staan intussen op hun definitieve plek aan de kant van de twee basisscholen bij het Multifunctioneel Centrum. Aan de noordkant van de sporthal zijn onlangs achttien nestkastjes geplaatst. Aan enkele woningen werden tegelijk met de tillen reeds achttien nestkastjes geplaatst, maar die werden nog niet bezet.

Harinck, groot liefhebber van de gierzwaluwen, heeft er een verklaring voor. ,,De volwassen vogels zagen dat hun nesten weg waren en zijn uitgeweken naar elders om daar te broeden'', zegt hij. ,,De jonkies komen wel hier naartoe, maar het duurt enkele jaren voordat ze een nest bouwen. Dan komen ze pas voor het eerst naar de grond. Dat zou dit jaar voor het eerst kunnen gebeuren. Vorige week heb ik een gierzwaluw gezien die, al was het maar tien seconden, een kijkje nam in de noordelijke til.''

Harinck hoopt dat het rondcirkelen van de eerste gierzwaluwen boven het dorpshart en bij de Molenvlietlaan een voorbode is van wat gaat komen. ,,Ik hoop dat ze in de nestkasten komen'', zegt hij. ,,Gierzwaluwen zijn prachtige, vrij grote vogels en hun snelheid is fenomenaal. Ze kunnen wel 150 kilometer per uur halen. Ze slapen tijdens het vliegen en drinken terwijl ze over het water scheren.''

In juli keren de gierzwaluwen terug. Harinck hoopt dat de nestkasten dan zijn gebruikt. ,,Het mooie is dat gierzwaluwen bijna geen nestmateriaal gebruiken. Je hoeft de nestkastjes niet schoon te maken. Volgend jaar kunnen ze er zo weer in.''

Elke ochtend up-to-date met het laatste nieuws uit de Hoeksche Waard? Schrijf je hier gratis in!