Door de drug werken gebieden in de hersenen die normaal gescheiden van elkaar opereren meer in elkaars vaarwater. Zo werden gedeeltes van de hersenen die zich bezighouden met zicht, focus, beweging en gehoor veel meer met elkaar verbonden. Ook al waren de ogen van alle vrijwilligers gesloten, toch zagen de onderzoekers veel meer hersenactiviteit dan zonder de invloed van de drug. Hoe groter het effect is, hoe intenser de proefpersonen de dromerige visioenen beoordeelden. Dit zou ook de heftige hallucinaties door LSD (d-lysergzuurdiethylamide) kunnen verklaren.

Onderzoeker David Nutt zegt in The Guardian dat neurowetenschappers vijftig jaar op deze doorbraak hebben gewacht. ,,Deze ontdekking staat gelijk aan de ontdekking van het Higgs-deeltje in de deeltjesversneller," zegt Nutt. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift 'Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Onderzoek
Samen met zijn collega Robin Carhart-Harris, nodigde Nutt twintig lichamelijk en geestelijk gezonde vrijwilligers uit in een kliniek. Hier waren zij twee dagen aanwezig. Op de eerste dag kregen ze een dosis van 75 microgram LSD toegediend en op de tweede dag kregen de vrijwilligers een placebo. Hierdoor kon de vergelijking in hersenscans goed worden gemaakt. 

Door de scans konden de onderzoekers voor het eerst zien wat LSD doet met het menselijk brein. ,,We kunnen hierdoor beter begrijpen waarom de drug zo'n grote invloed heeft op het zelfbewustzijn. Dit kan grote gevolgen hebben voor doorbraken binnen de psychiatrie," aldus Carhart-Harris. De drug zou uiterst nuttig kunnen zijn bij mensen waarbij negatieve gedachten verankerd zijn in de hersenen. Bijvoorbeeld tijdens een depressie of een verslaving.