,,Het doel van het onderzoek is om de aandoening systematisch in kaart te brengen, van de kindertijd tot de ouderdom. In meerdere landen kijken we naar patronen van problematiek binnen families en naar de genetische achtergrond'', zegt Catharina Hartman, Universitair hoofddocent bij het Groningse ziekenhuis UMCG en leider van het Nederlandse deel van het onderzoek.

In Nederland vindt het onderzoek steeksproefsgewijs plaats door middel van LifeLines, een populatie van 165.000 mensen in Noord-Nederland tussen de 8 en 100 jaar oud die zich beschikbaar heeft gesteld voor onderzoek. Hen wordt gevraagd gegevens te verstrekken over de aanwezigheid van symptomen van ADHD en bijkomende problemen. Daarna worden de uitkomsten uit verschillende landen bij elkaar gevoegd om zo betrouwbare conclusies te kunnen trekken.

ADHD bij volwassenen
Bijna 90% van het onderzoek naar ADHD richt zich op kinderen. Hartman: ,,Omdat de problemen ontstaan in de kindertijd, wordt het onderzoek op dat moment verricht. Vroeger dacht men ook ADHD niet bestond in de volwassenheid of dat het vanzelf overging. Mede daardoor is er te weinig onderzoek gedaan naar ADHD bij volwassenen. Er wordt soms net gedaan alsof de ziekte ophoudt als kinderen 12 jaar oud zijn."

ADHD kan bij volwassenen zorgen voor een verhoogde kans op een verslaving, overgewicht, professionele problemen en financiële onzekerheid. Hartman: ,,Ik ben tevreden als we door middel van dit onderzoek heel goed documenteren hoe het zit bij ADHD in de volwassenenheid, grondige kennis vergaren die zinvol is voor andere reeds lopende onderzoeken en toekomstige vervolgonderzoeken naar ADHD."

Kosten en baten
In Nederland is een vaak terugkerende vraag of de diagnose te vaak wordt gesteld en er te snel medicijnen worden voorgeschreven. ,,Dat leeft ook in de rest van Europa, maar je moet die vraag bij elke vorm van medicatie stellen. Het zijn vaak kinderen als de eerste diagnose gesteld wordt", zegt Hartman, die benadrukt dat ADHD wat dit betreft niet zo heel bijzonder is. ,,Kinderen en medicijnen zijn samen altijd een lastig onderwerp, waardoor dit niet specifiek voor de ziekte ADHD een issue is. ,,Je moet goed nadenken over de kosten en de baten, of de baten groter zijn dan de kosten voor de kinderen."

,,In de media lees je vaak verhalen over kinderen die verkeerd gediagnosticeerd worden of te zware medicijnen krijgen. Het tegenovergestelde komt ook vaak voor, je kan ook verkeerd diagnosticeren of te weinig behandelen. Het verhaal heeft twee kanten."