Het begon met een kom yoghurt die maanden over de datum was. Tortilla’s volgden. Hij at zelfs heavy cream (een typisch Amerikaans soort slagroom, maar dan vetter) die tien weken ‘over tijd’ was. ,,En toen vlees, soms wel een maand na de uiterste houdbaarheidsdatum. Het stonk niet. Afspoelen en klaar.”

Nash zijn bijzondere  eetgedrag maakte onderdeel uit van een experiment dat een jaar lang duurde. De oprichter van het Amerikaanse bedrijf wilde onderzoeken hoe het staat met voeding-over-de-datum, meldt The Oregonion op zijn site.

Het avontuur van Nash raakt een snaar. Veel mensen gooien eten weg dat nog prima te gebruiken is. Daarmee ontstaat in Nederland een berg van vele tonnen: alleen al in Nederland gooit iedereen gemiddeld 40 kilo prima voeding in de vuilnisbak. Het gaat om zo’n 13 procent van ons eten. Alle huishoudens samen verspillen daarmee in Nederland volgens Milieu Centraal circa 700 miljoen kilo goed eten: duizenden vuilniswagens vol. Het kost veel geld en het is zonde van de energie die in de producten is gaan zitten.

Of de datum op voedingsmiddelen wel of geen goed idee is, is in Amerika net als in Nederland een onderwerp van discussie. Hoe duidelijker het etiket, hoe beter, is de overtuiging van de Food and Drug Administration, onderzoekers en de producenten van voeding. De fabrikanten spraken in 2017 met elkaar af dat ze nog twee data zouden gebruiken: ‘ten minste houdbaar tot’ en ‘gebruiken voor’.  

In Nederland is het verplicht om op voorverpakte levensmiddelen een houdbaarheidsdatum te vermelden. Deze datum geeft aan hoe lang een product nog kan worden gegeten, gedronken of bewaard. Sinds 2014 zijn die houdbaarheidsdata verplicht gesteld in de hele Europese Unie. Ook de TGT-datum is toen overal ingevoerd. Die te-gebruiken-tot-aanduiding staat op verse producten zoals vlees, vis en sap. Als de TGT-datum is verstreken, kun je het product beter weggooien. 

Die producten zijn er in Nederland al. Op losse verse groente, aardappelen en vers fruit (ongeschild of gesneden), wijn en dranken met een alcoholgehalte van 10 procent of meer, vers brood en banket dat op dezelfde dag gegeten wordt, azijn, zout, suiker, snoep en kauwgom hoeft geen datum te staan omdat die producten ‘eeuwig’ goed blijven. Of zoals het Voedingscentrum het omschrijft: ‘Bij deze producten kun je zelf de kwaliteit in de gaten houden. Als het product er goed uitziet en goed ruikt, kan het vaak best een dagje langer mee.’