Essentieel bij het opwarmen van eten is het watermolecuul. Die zitten volop in het prakje dat je wilt opwarmen. De watermoleculen zijn snel en beweeglijk, aldus Esveld. ,,Door het bewegen - het trillen - van de deeltjes door de golven ontstaat warmte.” 

Mensen vragen zich soms af: zijn die golven niet gevaarlijk? Is dat geen vorm van straling? Er zijn wel overeenkomsten met licht, ook een vorm van straling. Het grote verschil met licht is dat dat wel de structuur kan aanpassen (denk aan het verbleken van kleuren onder invloed van zonlicht) en microgolven niet. ,,Microgolven zijn totaal ongevaarlijk maar ze moeten niet naar buiten lekken en iets anders opwarmen dan je eten. Is je deurtje stuk, dan moet je hem beslist niet meer gebruiken.” 

En is het eten uit je magnetron gezond? ,,Dat hangt ervan af wat je erin stopt", aldus de wetenschapper. ,,De warmte doet natuurlijk wel iets met je eten.” Het wordt beter verteerbaar, het geeft structuur aan je eten (denk aan een korstje op je vlees) en smaak. ,,Vitamine C en vitamine B12 gaan wel deels verloren, maar dat gebeurt ook in een pan of in een oven.” 

Het opwarmen is eigenlijk veiliger, want het eten kan nooit warmer worden dan 100 graden Celsius. ,,Het is een mildere vorm van opwarmen.” En de smaak dan? Daarover is Esveld duidelijk. ,,Microgolven doen niets met de smaak.” Toch kan een gerecht uit de magnetron minder goed smaken. Een pizza krijgt bijvoorbeeld een knapperig korstje in de oven, maar in de magnetron blijft het een slappe schijf. 

(W)etenschappelijk Bewezen is geproduceerd in samenwerking met de Universiteit van Nederland.