Ongeveer 2000 mensen bezochten de tuin, vertelt woordvoerster Mathilde Simons aan de lokale nieuwssite Sleutelstad. In een rij van ongeveer dertig meter wachtten de geïnteresseerden geduldig af tot ze de bloem konden bewonderen. 

Medewerkers van de Hortus Botanicus vermaakten de wachtenden met interessante weetjes over de penisplant. De penisplant bloeide tot afgelopen zaterdag en zal de komende dagen instorten, omdat de knol met winterrust gaat.

De penisplant die bloeide in de Leidse tropische kassen is zes jaar oud en opgekweekt door een vrijwilliger die in de kassen werkt. Half september werd duidelijk dat de plant zou gaan bloeien. De Amorphophallus decus-silvae bloeit namelijk in twee fasen.

De eerste fase is de vrouwelijke bloeiwijze en dat stinkt heel erg, aldus de Hortus. De plant warmt dan op en verspreidt de lucht van rottend vlees. Dat trekt insecten aan, die in de mannelijke fase van de bloei bedekt raken met stuifmeel. In de bloei heeft de plant een lange stengel met daarop een fallusachtig deel van ongeveer een halve meter. Met name dit deel stoot de vieze lucht uit.

Het is voor zover de plantenkenners van de Hortus weten pas de derde keer dat deze plant, die zijn bijnaam dankt aan zijn fallusachtige verschijning, in Europa in bloei komt. De plant groeit in het wild alleen op het Indonesische eiland Java.