Ajax met pijn en moeite langs Willem II in kletsnat Tilburg

Door Johan Inan

De doelpuntenmaker stond even daarvoor achterin nog te trekkebenen. Perr Schuurs stond al klaar om in te vallen, maar mocht weer zitten toen trainer Erik ten Hag een duimpje kreeg van zijn hinkende centrumverdediger.

Timber vond vervolgens nog de kracht om mee op te stomen. Maar goed voor Ajax ook, want de mandekker gleed even later bij de tweede paal met zijn edele delen een voorzet van Antony binnen. Daarbij botste Timber zelf tegen het aluminium, waardoor hij zich na de bevrijdende treffer alsnog moest laten vervangen door Schuurs.

Willem II was vervolgens niet meer bij machte om Ajax voor de zesde keer een tegengoal en puntverlies toe te dienen. En dat terwijl de thuisclub, met hulp van het teruggekeerde publiek, tachtig minuten lang standhield. Ook doordat de openingstreffer die Ajax tien minuten na rust al dacht te hebben gemaakt, toen een aanval over meerdere schijven bij Davy Klaassen belandde. De middenvelder, die opnieuw de voorkeur boven Ryan Gravenberch kreeg, legde terug op Dusan Tadic, die vervolgens met een schuiver de verre hoek vond.

Arbiter Pol van Boekel wachtte daarop met de aftrap, tot woede van onder meer Edson Álvarez en Lisandro Martinez. Maar het conclaaf met de VAR bleek terecht. Doordat Antony bij een hoge bal van Klaassen buitenspel stond, keurde Van Boekel de treffer alsnog af. Dat leidde tot een vreugde-explosie in het stadion.

Daar zouden er nog een paar van bij komen. Bijvoorbeeld toen Klaassen een hangende bal oppikte, keeper Timon Wellenreuther omspeelde en dacht de 1-0 binnen te schuiven. De glijdende Wessel Dammers redde echter op de doellijn, wederom tot veel blijdschap van de fans van Willem II. Zij veerden ook op toen hun ploeg bij de volgende kansen voor Klaassen en uitblinker Noussair Mazraoui met kunst- en vliegwerk overeind bleef.

Ajax kreeg Willem II bij het ingaan van de slotfase dus alsnog op de knieën en rekende daarmee af met een lelijk statistiek van voor de winterstop, toen de kampioen vijf keer (tegen Twente, Utrecht, Heracles, Go Ahead Eagles en AZ) voor rust niet tot scoren kwam en in de tweede helft ook even vaak averij niet meer wist te ontlopen.

In Tilburg, waar het stadion ondanks de belabberde weersomstandigheden na maanden weer stampensvol zat, lukte dat de Amsterdammers dus wel. Geheel verwonderlijk was dat gezien de toenemende druk en kansen in de tweede helft niet.

Voor rust was het spel nog lang ondermaats. Pas in de laatste tien minuten speelden de Amsterdammers toen wat kansjes bij elkaar. Zo kreeg Timber een kopbal en een schot (na een fraaie aanval) niet tussen de palen, schoot Antony voorlangs en kon ook Steven Berghuis Willem II-doelman Timon Wellenreuther niet verontrusten.

De thuisclub kreeg zelf de grootste kans, toen Daley Blind de bal verspeelde en de rappe Ché Nunnely op rechts werd gelanceerd. De oud-Ajacied bediende Jizz Hornkamp, maar de nieuwe spits van Willem II verzuimde een verdienstelijk optreden te bekronen met een treffer. Hetzelfde gold in de tweede helft voor Max Svensson, die een schot met links, bij een 0-0 stand, voorlangs zag glijden.

Zo boekte Ajax vier dagen voor de hervatting van de Champions League tegen Benfica in Lissabon een moeizame zege. De ploeg van trainer Erik ten Hag stapte daarbij voor de negentiende keer dit seizoen zonder tegengoal van het veld. Ajax bleef bovendien voor de 26ste keer op rij ongeslagen op vreemde bodem. Voor het dappere Willem II blijven de degradatiezorgen onverminderd groot.

Bekijk hier onze voetbalvideo's: