De meest memorabele EK-duels van Oranje

Als verliezend WK-finalist van twee jaar eerder is Oranje één van de favorieten voor de EK-eindronde waar slechts vier landen aan meedoen. Het wordt een teleurstelling, want de ploeg van bondscoach George Knobel gaat in de halve finale meteen onderuit tegen Tsjechoslowakije (3-1). In de stromende regen in Zagreb eindigt het Nederlands elftal met negen man. Johan Neeskens en Willem van Hanegem krijgen rood.

Opnieuw valt Oranje als de nummer twee van het voorgaande WK tegen op het EK. In Italië komt Nederland niet verder dan de groepsfase. In Napels gaat het elftal van Jan Zwartkruis hard onderuit tegen West-Duitsland, dat door een hattrick van Klaus Allofs met 3-0 voor komt. John Rep en Willy van de Kerkhof doen in de slotfase nog iets terug: 3-2.

De enige hoofdprijs die het Nederlands elftal ooit won. Onder leiding van Rinus Michels wordt Oranje Europees kampioen door de Sovjet-Unie in de finale met 2-0 te verslaan. De meest memorabele wedstrijd is echter de halve eindstrijd. In Hamburg wordt eeuwige rivaal West-Duitsland met 1-2 geklopt door een late goal van Marco van Basten.

Opnieuw is Nederland op een groot toernooi te sterk voor - het inmiddels herenigde – Duitsland. In Göteborg zorgen Frank Rijkaard, Rob Witschge en Dennis Bergkamp voor een 3-1 overwinning. Oranje word daardoor poulewinnaar, maar verlies vervolgens in de halve finale na strafschoppen van Denemarken.

In de laatste groepswedstrijd van het EK van 1996 heeft Nederland in Londen niets in te brengen tegen gastland Engeland. Na goals van Alan Shearer (2x) en Teddy Sheringham (2x) dreigt uitschakeling voor de ploeg van Guus Hiddink. Door een late treffer van Patrick Kluivert plaatst Oranje zich op doelsaldo alsnog voor de kwartfinale, waarin na penalty’s wordt verloren van Frankrijk.

Op het EK in eigen land plaatst het Nederlands elftal zich met grote overmacht voor de halve finale. In de Kuip wordt Joegoslavië helemaal weggespeeld: 6-1. Patrick Kluivert maakt er drie, eigenlijk vier, maar die laatst komt op naam van de Joegoslaaf Dejan Govedarica. Marc Overmars schiet ook twee keer raak voor Oranje, dat een paar dagen later voor de derde keer op rij een strafschoppenserie (tegen Italië) verliest en daardoor de finale misloopt. 

Nederland komt in Portugal weer niet verder dan de halve finale. Het gastland is in de halve eindstrijd met 2-1 te sterk. Gedenkwaardig is vooral de tweede groepswedstrijd tegen Tsjechië, waarin Oranje een 2-0 voorsprong uit handen geeft en met 2-3 verliest. Bondscoach Dick Advocaat zorgt voor de meest besproken wissel uit de historie van het Nederlands elftal door Arjen Robben na een uur naar de kant te halen. De beste man van het veld zorgde bij de goals van Wilfred Bouma en Ruud van Nistelrooy voor de assist.

In Zwitserland speelt Oranje onder leiding van Marco van Basten zijn twee spectaculairste EK-duels ooit. Regerend wereldkampioen Italië wordt in Bern met 3-0 verslagen door goals van Ruud van Nistelrooy, Wesley Sneijder en Giovanni van Bronckhorst. Daarna wordt ook Frankrijk, de wereldkampioen van 1998 en finalist van het vorige WK, van het veld geblazen: 4-1. De titel zit er echter niet in, want in de kwartfinale laat Nederland zich verrassen door het Rusland van Guus Hiddink: 1-3.

De laatste wedstrijd van het Nederlands elftal op een EK wordt een groot drama. De ploeg van bondscoach Bert van Marwijk heeft na nederlagen tegen Denemarken en Duitsland bij winst op Portugal nog een kans op de volgende ronde. Maar ook op 17 juni 2012 geeft Oranje niet thuis. Rafael van der Vaart zorgt nog wel voor de 1-0, maar door twee goals van Cristiano Ronaldo wordt Nederland roemloos uitgeschakeld.