Cambuur is vrijdag met een overwinning op Helmond Sport nagenoeg zeker van promotie naar de eredivisie. Het voelt voor de mensen in de hoofdstad van Friesland als gerechtigheid. Cambuur stond in maart vorig jaar ruim bovenaan toen de competitie vanwege het coronavirus werd stilgelegd. Waar in veel landen het restant in mei en juni nog werd afgemaakt, besloot de KNVB er een punt achter te zetten omdat het kabinet tot 1 september betaald voetbal had verboden. En nog erger voor Cambuur: de voetbalbond liet weten dat niemand promoveerde en niemand degradeerde.

De Jong sprak er schande van en liet dat in interviews duidelijk blijken. Vooral KNVB-directeur Eric Gudde, hoofdverantwoordelijke voor het besluit, moest het ontgelden. ,,Ik heb daar toen enorm veel reacties op gehad en ik moest mijn verhaal ook aan veel buitenlandse media doen”, aldus De Jong. ,,Maar ik sta er nog steeds achter, hoor. Al kan ik ook begrijpen dat mensen niet snappen hoe ik leef en in elkaar steek. Er wordt soms ook gezegd dat ik een toneelstukje opvoer, maar dit is hoe ik ben.”

Cambuur is bij een zege op Helmond Sport officieus zeker van promotie, aangezien er twee clubs rechtstreeks naar de eredivisie gaan. De titel kan pas later worden veiliggesteld. De Jong adviseert de KNVB om niet Gudde te sturen om de schaal uit te reiken. ,,Dat is beter van niet, ook voor hem. Op menselijk gebied bedoel ik dat. Dat moet hij niet doen, dat is niet verstandig. Verder is het een hartstikke nette man.” 

Gudde is niettemin van plan in zijn functie van directeur betaald voetbal de schaal zoals altijd uit te reiken aan de ploegen die kampioen worden in de ere- en eerste divisie. ,,Apart dat een trainer zich opwerpt als woordvoerder van de club’’, zegt Gudde in een reactie. ,,Wat wil hij hiermee bereiken? Ik heb wel mijn verantwoordelijkheden als KNVB-directeur.’’

En ook in 2019 hield de KNVB alle scenario’s open. PSV kon toen alleen nog in theorie kampioen worden op de slotdag van de competitie. Het verschil met koploper Ajax bedroeg toen drie punten en 14 doelpunten, waardoor titelprolongatie voor de Eindhovenaren zo goed als uitgesloten was. Toch liet de bond niets aan het toeval over.

Nico-Jan Hoogma, directeur topvoetbal bij de KNVB, was die avond bij PSV - Heracles. In zijn koffertje zat een replica van de schaal. Eric Gudde reisde als ‘hoogste’ KNVB-baas naar Doetinchem met de kampioensschaal, die hij daar ook uitreikte aan Ajax-captain Matthijs de Ligt.