'Ik keer terug bij mijn cluppie Ajax, maar nu zeker niet'

'Mooie trip,' zegt John Heitinga (27), verdediger van Oranje en Everton, in het AD. 'Ik had het niet willen missen. Straks ga ik lekker op vakantie naar Ibiza. Maar eerst even dit. Na Brazilië opnieuw kennis maken met Uruguay. Vind ik echt mooi.'

Het klinkt haast als een provocatie aan critici, die de pittige stage van Oranje in Zuid-Amerika belachelijk maakten. Zo bedoelt Heitinga het niet, zegt hij. 'Nee, ik hou gewoon veel van voetbal. Niet alleen omdat het mijn vak is. Dan wil je toch hier tegen deze twee landen spelen? Ik zal blij zijn als ik weer naar huis kan, maar ik ben ook blij om hier te zijn.'

De 69-voudig international lijkt zich wat op te trekken aan het succes met Oranje. Dat is het podium ook waar hij de wereld kan laten zien wat hij waard is. Met Everton, ontegenzeglijk een mooie club, speelt hij al voor het tweede achtereenvolgende jaar geen Europees voetbal.

'Ja, dat is een groot gemis. Je zoekt als sportman het hoogste podium. Je wil je verbeteren, je onderscheiden. Everton is een echte, geweldige volksclub. De ambiance in Goodison Park is ongekend, we spelen in een fantastische competitie, maar ik sluit deze zomer helemaal niks uit. Ik heb nog drie jaar te gaan, wil best doorgaan, maar er zou zich best een nieuwe mogelijkheid kunnen aandienen. Dan ga ik nadenken over een vertrek.'

Bij Ajax zouden ze hem gepolst hebben, klinkt het in het circuitje rond de club. Heitinga is er verbaasd over. 'Nee. Ajax is niet aan de orde geweest voor mij. Het is mijn cluppie en ik keer er op een dag terug, maar nu zeker niet. Ik ben 27 jaar oud en ben pas drie jaar weg. Ik heb nog zó veel te leren. Ik wil eerst genieten van het buitenland. Maar ik zeg het eerlijk: als ik op dinsdag of woensdag of zelfs op donderdag op de bank lig en ik zie de Champions League en de Europa League dan baal ik dat ik een vrije dag heb.'