Door Johan Inan

David Neres stond amper twee minuten op het veld toen hij Ajax de winnende treffer bezorgde. Met landgenoot Antony sprintte hij vijf minuten later het veld rond om de eerste prijs van het seizoen, waarvoor eerder ook AZ en PSV werden verslagen, te vieren. In de middencirkel hoste Ryan Gravenberch, de jongste doelpuntenmaker in een finale sinds Gerald Vanenburg (1981), erop los met Lisandro Martinez en Edson Álvarez. De rest van de ploeg volgde al snel, gadegeslagen door de ontgoochelde Arnhemmers, die Ajax net als in september in de Johan Cruijff Arena lang tot wanhoop dreven maar wederom aan het kortste eind trokken.

Bekijk hier de samenvatting van de bekerfinale (Premium)

Pasveer voorkwam een voortijdige ‘beslissing’, door na een goede Ajax-combinatie een hard schot van Davy Klaassen met een uitgestoken arm knap te keren. Die reflex bleek cruciaal, aangezien Vitesse een paar minuten later zelfs langszij kroop. De rappe aanvallers Broja en Loïs Openda lieten directe tegenstanders Lisandro Martinez en Devyne Rensch hun hielen zien, waardoor Openda de voorzet van zijn aanvalsmaatje binnen kon lopen en de Arnhemmers weer volop liet dromen van een nieuwe bekertriomf.

Vitesse veroverde de dennenappel in 2017 voor het eerst in de clubgeschiedenis, waar Ajax zich twee jaar later voor de negentiende keer tot de sterkste van het bekertoernooi kroonde. Beide finalisten behoorden daarmee tot één van de negen bekerwinnaars in de afgelopen tien (uitgespeelde) edities. In geen Europees land vielen er het voorbije decennium zoveel verschillende cuphouders te noteren.

Ten Hag noemde Vitesse ‘de revelatie van het seizoen’. De coach van Ajax liep, ondanks het Europese debacle in Rome en de korte voorbereiding op de finale, ook niet weg voor de favorietenrol. Sterker nog, Ajax wenste zich zo snel mogelijk te revancheren. Als dat in een fase goed zichtbaar was, was dat kort na rust, waar Ajax een meerdere kansen creëerde. Antony schoot voorlangs en vond Pasveer op zijn pad, net als Gravenberch.

Het doelpunt viel niet en omdat Vitesse weer meer grip op het duel kreeg, leken beide ploegen af te stevenen op een verlenging. Die kwam er alleen niet. Eerst werd Jacob Rasmussen voor een charge op Antony bij de zijlijn met een rode kaart van het veld gestuurd. David Neres loste zijn landgenoot daarop af en kroonde zich een paar minuten later meteen tot de bekerheld van Ajax, door een vallende bal bij de tweede paal subtiel langs Pasveer in de lange hoek te duwen.

Dat bleek de winnende treffer, ook omdat Stekelenburg ver in blessuretijd nog een fraaie vrije trap van Riechedly Bazoer uit de bovenhoek plukte. Ook daardoor pakte Ajax de eerste prijs van het seizoen en kan de koploper van de eredivisie komende week, bij zeges op FC Utrecht (donderdag 18.45 uur) en AZ (zondag 14.30 uur) in de Johan Cruijff Arena, ook de 35ste landstitel veroveren en de dubbel completeren.