Door Rik Elfrink

PSV won donderdagavond wel, maar dat was niet genoeg om de laatste zestien in het Europa League-toernooi te bereiken. ,,Iedereen is op dit moment moe, maar zondag zullen we er weer staan. Ik verwacht een open wedstrijd. In de vorige ontmoetingen tegen Ajax lag het dicht bij elkaar en nu spelen we thuis, waar we meestal sterker zijn.”

De trainer van PSV rekent erop dat alle selectiespelers die afgelopen week beschikbaar waren ook zondag weer kunnen spelen. Ook Mohamed Ihattaren, die donderdag niet in actie kwam, is inzetbaar.

De optie om met Olivier Boscagli op het middenveld te starten, ligt zondag tegen Ajax opnieuw open. Dat komt omdat Ibrahim Sangaré ook tegen Ajax geschorst is. De Amsterdammers kunnen bij winst een enorme voorsprong op PSV pakken en zondag twaalf verliespunten minder hebben, als ze winnen.

PSV wil het gat met Ajax verkleinen tot zes verliespunten. Schmidt liet vrijdag opnieuw weten PSV niet als favoriet te zien voor de titel, vanwege het hogere budget van Ajax. Of PSV dan wel minstens tweede moet worden? ,,Als we geen kampioenschap pakken - en ik heb niet gezegd dat het onmogelijk is om kampioen te worden - willen we tweede worden. We willen het beste en vooral de volgende wedstrijd winnen. Ver naar voren kijken, is nu niet aan de orde. Het gaat altijd om de volgende wedstrijd. We hebben wat te veel punten laten liggen, terwijl er meer in zat. Die verloren punten doen nu pijn omdat de afstand groot is met Ajax. We weten allemaal dat we niet dichtbij staan en moeten winnen.”

De PSV-coach kreeg vrijdag opnieuw de vraag waarom hij tegen Olympiakos in de slotfase niet eerder wisselde omdat enkele spelers er doorheen zaten en het niet meer konden belopen. ,,Ik begrijp de discussie. Maar ik zou het nu op dezelfde manier doen. Er zijn verschillende manieren hoe je het aan kunt pakken in een wedstrijd. Ik houd er niet van om achteraf terug te kijken en dan te zeggen: ik had het zo en zo moeten doen”, aldus Schmidt.

,,We speelden goed, als team. Alles ging goed, tot de 88ste minuut. Kleine details maken het verschil. We kunnen het nu niet meer veranderen. Ik denk wel dat mijn spelers ondanks de uitschakeling wat zelfvertrouwen hebben opgedaan. We hoeven ons niet te schamen, we hebben twee goede wedstrijden afgewerkt. Het is jammer dat we uit de Europa League liggen, maar denk je dan dat we dit toernooi hadden gewonnen?”

PSV begint de wedstrijd tegen Ajax met een achterstand van zes punten. De Amsterdammers speelden bovendien een duel minder. Schmidt: ,,Ajax heeft een vele groter budget dan wij. Als ze dan geen beter team zouden hebben, zou er iets niet kloppen. Dat betekent niet dat je niet van ze kunt winnen. Of dit opnieuw een finale is? Dat vind ik te vroeg voor de 24ste speelronde. Maar we hebben de laatste tijd wel onnodig punten laten liggen. Daardoor staat er nu extra druk op. We moeten nu echt winnen. Het is een geen finale, maar wel een erg belangrijke wedstrijd.”