Als Sparta zaterdag tegen AZ voetbalt, zal algemeen directeur Manfred Laros onbewust nog geregeld naar de stoel van Jules Deelder op de hoofdtribune kijken. De plek immers waar vandaan decennia lang het ‘Sparta naar vóren’ weerklonk. ,,Je kunt je niet voorstellen dat Jules er niet meer bij is”, zegt een aangeslagen Laros. ,,Het nieuws kwam voor ons vanochtend als donderslag bij heldere hemel. We zijn er allemaal kapot van.”

Het contrast met 24 november kan nauwelijks groter. Die dag, rondom de thuiswedstrijd van Sparta tegen Vitesse, werd in Spangen nog uitgebreid feestgevierd vanwege de 75e verjaardag van de Rotterdamse dichter. Hij werd onder meer benoemd tot Lid van Verdiensten van de eredivisionist. ,,Jules was nog vol praatjes. Op een leuke manier voerde hij het hoogste woord toen we tegen Vitesse voetbalden”, blikt Laros terug op de middag waarop de jarige supporter een staande ovatie kreeg van de 10.000 mede-supporters op de tribune. ,,Hij was er ongelooflijk trots op dat hij Lid van Verdiensten was geworden van zijn club.”

Zíjn club. In het geval van Deelder gold dat zo’n beetje letterlijk. Deelder senior schreef hem na zijn geboorte eerst in als lid van Sparta. Om hem vervolgens pas als inwoner van Rotterdam te laten registreren bij de burgerlijke stand. En sindsdien maakte de schrijver zo’n beetje alles mee met de traditieclub. Het landskampioenschap in 1959, de Europese avonturen, de bekerfinale in 1996, maar ook de verschillende degradaties. ,,En opeens is hij weg”, zegt Charles van der Steene, eveneens al jaren verbonden aan de Rotterdamse club. ,,Jules was vast van plan nog een kwart eeuw aan zijn leeftijd toe te voegen. Al was het maar zodat hij, man met rood/wit bloed, nog vaak naar Sparta kon komen kijken. Het heeft helaas niet zo mogen zijn. Dit is een hele droevige dag.”

Laros herinnert zich nóg zijn eerste werkdag op Het Kasteel, een jaar of vijftien geleden. ,,De eerste naam die je moest kennen was die van Jules, werd mij verteld. Dat zegt alles over welke rol hij vertolkte voor onze club. Jules, een markante en kleurrijke man, was bij uitstek dé ambassadeur. Hij droeg Sparta altijd positief uit en stond er als we een beroep op hem deden.”

Deelder is niet de eerste roemruchte Spartaan die in 2019 overlijdt. Eerder lieten oud-voorzitter Cor van Rijn, oud-trainer Barry Hughes en oud-speler en bestuurslid Pim Verbeek al het leven.

Komende zaterdag, wanneer Sparta de eerste competitiehelft afsluit met een thuiswedstrijd tegen AZ, zal uitgebreid worden stilgestaan bij de dood van Deelder. Het duel wordt voorafgegaan door een minuut stilte, spelers spelen met rouwbanden en op de beeldschermen zal het bekendste Sparta-gedicht van Deelder te lezen zijn. Een gedicht waarvan twee regels het leven van de oer-Rotterdammer zo feilloos samenvatten:

Als Spartaan zijn wij geboren
Als Spartanen sterven wij