Swingend AZ zet ook FC Utrecht opzij

Rasmus Elm zorgde halverwege de tweede helft met een fraaie vrije trap voor de bevrijdende voorsprong voor AZ. Voor de Zweedse vrijetrappenspecialist was het zijn achtste competitiedoelpunt. Invaller Johann Berg Gudmundsson bepaalde in de slotfase de eindstand. 

Eerder zette AZ ook al PSV, NEC, Vitesse, Feyenoord, Roda JC en ADO Den Haag aan de kant in het AFAS Stadion. De voorsprong op PSV is 6 punten. Het lijkt steeds waarschijnlijker dat AZ de winterstop als nummer 1 van de ranglijst ingaat. 

Trainer Gertjan Verbeek startte vrijdag met dezelfde basisspelers als in de zondag wegens mist gestaakte wedstrijd tegen Excelsior, waarvan het restant op 7 december wordt gespeeld. Met Dirk Marcellis, Maarten Martens en Ruud Boymans als afwezigen heeft AZ ondanks het drukke programma tot dusverre weinig met blessures te maken gehad. 

Tegen FC Utrecht waren de weersomstandigheden opnieuw van behoorlijke invloed bij een duel van AZ. Flinke windvlagen zorgden ervoor dat spelers van beide clubs vrijdag vaak moeite hadden de bal onder controle te krijgen. Ook passes kwamen door de wind vaak niet goed aan. 

AZ zette het team van coach Jan Wouters direct vast. De meeste dreiging kwam in de eerste helft van Roy Beerens. De rechteraanvaller was zijn directe bewaker Dave Bulthuis keer op keer te snel af. Beerens zag tot meerdere malen toe dat zijn ploeggenoten weinig deden met zijn voorzetten. Pontus Wernbloom schoot over en ook Brett Holman (buitenkant paal) wisten niet te scoren. 

Bulthuis kreeg al snel een gele kaart en 10 minuten voor rust kon Wouters niets anders doen dan Bulthuis uit zijn lijden te verlossen. De linkerverdediger begreep zelf blijkbaar niets van de wissel. Bulthuis trapte voor de dug-out van FC Utrecht boos een drinkfles weg. Mark van der Maarel verving hem. 

Ook in de tweede helft dicteerde AZ het spel en beperkte FC Utrecht zich tot verdedigen. De druk op het doel van Rob van Dijk werd steeds groter. Uiteindelijk moest Elm er, niet voor het eerst deze competitie, met een vrije trap aan te pas komen om de zege voor AZ veilig te stellen. Gudmundsson zorgde in de voorlaatste minuut voor de definitieve beslissing.