Door Johan Inan en Nik Kok

Zakaria Aboukhlal benadrukte na zijn trefzekere invalbeurt tegen ADO (2-1) afgelopen weekend alvast dat AZ niet zomaar een bekerwedstrijd wacht, maar dat het bezoek van Ajax ook als het duel der sentimenten beschouwd kan worden: ,,Ik ben ervan overtuigd dat we vorig seizoen beter waren dan Ajax. Nu moeten we dat weer laten zien”, stelde de talentvolle aanvaller vol bravoure.

AZ en Ajax waren zo’n tien maanden geleden in een nek-aan-nekrace om de landstitel beland, toen de KNVB de stekker uit het eredivisie trok. Na een omstreden stemronde en de onbevredigende afwikkeling van het onderbroken coronaseizoen, waarbij plek 1 en het daarbij horende rechtstreekse ticket voor de Champions League aan Ajax werden toegewezen, ontploften meerdere bommetjes.