Vooruitblik eredivisie | Er gelden geen excuses voor Ajax, de gedoodverfde titelfavoriet

Het grootste deel van de metamorfose is achter de rug. Ajax gaf dik tachtig miljoen uit voor de renovatie van de basisploeg, die er komend seizoen voor de helft anders uit komt te zien. Daar ligt meteen de grootste uitdaging voor trainer Alfred Schreuder: het smeden van een nieuwe stuntploeg. Dat een recorduitgave daartoe niet meteen garanties biedt, bleek in de strijd om de Johan Cruijff-schaal vast, toen het vorig seizoen defensief lange tijd onvermurwbare Ajax plots als een lek mandje voor de dag kwam.

De spelprincipes blijven veelal hetzelfde, maar Schreuder moet nieuwe spelers inpassen, de juiste combinaties en de perfecte samenstelling nog vinden. Vorig jaar draaide Ajax al snel op volle toeren, maar toen was het intact gebleven elftal (inclusief Steven Berghuis) reeds ingespeeld. Dat heeft nu meer tijd nodig. En Schreuder moet er misschien zelfs nog iets harder aan trekken omdat veel patronen in de laatste maanden onder Erik ten Hag - mede door blessures - al vervaagden. Maar tijd is er zelden bij Ajax, zeker niet als over een maand de Champions League-poulefase begint en die twee maanden later alweer is afgerond in verband met het WK.

De selectie van Ajax, waar zorgenkind Mohamed Ihattaren alweer apart traint, zal er dan nog weer anders uitzien. De komende weken staan namelijk in het teken van het slijten van spelers die niet of weinig perspectief hebben op speeltijd. Zo mikken onder meer Sean Klaiber en Perr Schuurs nog op een vertrek en zullen diverse talenten de gelegenheid krijgen elders ervaring op te doen, zoals miskoop Mohamed Daramy dat bij zijn voormalige werkgever Kopenhagen doet.

En aan de inkomende kant? Na het aantrekken van de Italiaanse targetman Lorenzo Lucca (2,01m) speurt Ajax nog naar een rechtsback die met Devyne Rensch om de zware erfenis van Noussair Mazraoui kan vechten. Dan is de selectie compleet en gelden voor de gedoodverfde titelfavoriet geen excuses meer. Ajax pompte zo’n driekwart van de gegenereerde transferinkomsten weer in de spelersgroep, met als heilige missie om de nationale hegemonie en Europese opmars door te trekken. Dan mag van een tussenjaar geen sprake zijn en met minder geen genoegen genomen worden.

Dat kan er als duurste eredivisie-aankoop aller tijd maar één zijn. Van Steven Bergwijn mag wat verwacht worden. Kwam het vuurwerk vorig seizoen vooral van rechts, daar heeft Ajax aan de andere kant nu ook een onberekenbare vleugelflitser staan. Het goudhaantje van Oranje is terug in Amsterdam voor speeltijd, die tot prijzen en een bloedvorm op het WK moet leiden.

Pasveer; Rensch, Timber, Blind, Wijndal; Álvarez, Berghuis; Antony, Taylor, Bergwijn; Tadic