Hij zegt dat het Oranjecomité zelf geen besluit heeft genomen over het al dan niet schrappen van het al decennia lang vaste onderdeel van Koningsdag en Koninginnedag. ,,Wij begeven ons niet in die maatschappelijke discussie. Het is een zaak van de politiek. Die moet het standpunt innemen.'' Maar betreuren doet hij de uitkomst voor Gouda wel. ,,Je merkt het op Koningsdag zelf. De kleintjes beleven er zoveel plezier aan. Iedereen vindt die kleurige ballonnen leuk.''

De ballonnenwedstrijd - welke komt het verst? - is het sluitstuk van de opening van Koningsdag. Onderdeel is ook de aubade voor het stadhuis, door Goudse muziekkorpsen. Van Ingen zegt dat het comité zich nog moet beraden of dat in de toekomst nog wel doorgaat. ,,Je hoopt dat mensen niet alleen voor de ballonnen komen, maar we moeten wel serieus naar kijken of de aubade in stand blijft.''

Plasticsoep
Net als een aantal andere gemeenten, wil Gouda van de ballonnen af, omdat ze lang in het milieu achterblijven. Ze zijn schadelijk, omdat ze kunnen worden opgegeten door dieren. En wat niet in de magen verdwijnt, belandt in zee: de 'plasticsoep'. ,,Moderne ballonnen zijn van latex. Dat is afbreekbaar, maar dat duurt toch een paar jaar,'' aldus wethouder Hilde Niezen (milieu) van Gouda, die gisteren het besluit van b en w bekend heeft gemaakt. Opruimen is geen optie, zegt ze. "Je kunt in een vergunning wel opleggen dat een evenemententerrein schoon wordt opgeleverd, maar die ballonnen gaan overal heen.''

Waar in andere gemeenten ballonnen verboden worden op Koningsdag, geldt de Goudse regel voor alle evenementen in de stad. In de voorschriften van de vergunning wordt het opgenomen. Niet alleen het oplaten, maar ook het uitdelen van dit soort ballonnen is voortaan taboe. Voor de komende Koningsdag komt het verbod te laat. Daarom is op 27 april de laatste Goudse ballonnenwedstrijd.

Van Ingen twijfelt nog wel of het echt zo zal zijn. ,,Ik heb ergens gelezen dat als je minder dan duizend ballonnen de lucht in laat gaan, dat vergunningvrij is.'' En dan zou het weer wel mogelijk zijn in Gouda. ,,Ik weet de getallen niet uit mijn hoofd, maar het gaat bij ons om een stuk of driehonderd ballonnen. Hooguit.''

Het besluit van Gouda komt niet uit de lucht vallen. In Amsterdam is er al heel veel om te doen geweest. Burgemeester Van der Laan wilde twee jaar geleden 150.000 ballonnen de lucht ingaan bij de inhuldiging van koning Willem-Alexander. Hij zag er vanaf toen de hoofdstedelijke gemeenteraadsfractie van de Partij van de Dieren er tegen in het geweer kwam. Daarna ging het balletje pas echt rollen. Er werd door organisaties als de stichting Noordzee gewezen op alternatieve manieren om een feestje op te luisteren, zoals bellenblazen en kaarsjes branden. Binnen de kortste keren was de ballon van onschuldig feestartikel verworden tot een symbool van vervuiling.

In december nam de Tweede Kamer een motie aan, waarin de regering werd gevraagd gemeenten op te roepen een ontmoedigingsbeleid te voeren tegen het oplaten van ballonnen. Niezen zegt dat Gouda daar rekening mee heeft gehouden. Het was, voegt ze er aan toe, wel een dilemma. ,,Je wilt als gemeente niet te betuttelend zijn.''

Het verbod is ook een ovewinning voor de Goudse Ciska Jansz. Zij was gisteren niet bereikbaar voor een reactie.